神会大师和他所处的时代

天竺僧人菩提达摩被奉为中国禅宗的祖师,他于北魏时期来到洛阳,在嵩山创立了禅宗,相传他在圆寂时留下遗言:'吾灭后二百年,衣止不传,法周沙界。'并留下一偈:'吾本来兹土,传法救迷情。一花开五叶,结果自然成。'[1]预言禅宗将在未来中国蓬勃发展。到了盛唐时期,禅宗分为北禅神秀与南禅慧能两派,北禅主渐修,南禅主顿悟,世称'南能北秀'。北禅兴于北方,南禅流行于南方,本来两宗南北对峙,相安无事。