中国古代小说概念初探

“小说”一词,最早见于《庄子·外物篇》:“夫揭竿累,趣灌渎,守鲵鲋,其于得大鱼,难矣;饰小说以干县令,其于大达亦远矣。”唐人成玄英疏云:“干,求也;县,高也。夫修饰小行、矜持言说,以求高名令问者,必不能大通于至道。”(见郭庆藩《庄子集释》)在这里,“小说”指的是远离大道的浅薄言论,与《荀子·正名》中“故知者论道而已矣,小家珍说之所愿皆衰矣”的“小家珍说”一样,不具有文体意义,和现代作为文学体裁的小说全不相干。