为什么让一对老童生优先登场——《儒林外史》札记

一部洋洋洒洒五十余回的大书,却以一对老童生的发迹,作为正文的开端,这是一个饶有兴趣的问题。要了解这个问题,首先得从老童生所以老的原因及其特征讲起。一、老童生所以老的原因及其特征众所周知,清代科举的文科取士,采用阶梯式的多级考试制。它的最低一级叫院试。院试的对象是“儒童”,俗称童生。不管称儒童或童生,顾名思义,就是童。这就是说,参加这级考试的,应是未成年的青少年。比如与吴敬梓同时代的全祖望(1705—1755)。