基督教的教阶制度及其主要派别

自从基督教在巴勒斯坦产生后,一世纪后半期和二世纪初年,由于使徒彼得、保罗等的大力宣传,基督教迅速而广泛地传播开来。早期的主要传教中心,在叙利亚是安提阿,在小亚细亚是以弗所,在意大利是罗马,在埃及是亚历山大里亚城,继而迦太基和里昂也建立了教会,于是基督教遂得传播于欧、亚、非三洲。最初基督教是代表被压迫民族、贫苦庶民、小手工业者和奴隶的利益的宗教,所以罗马帝国政府先对之加以迫害,继而加以容忍,公元392年又把基督教定为罗马国教。基督教不再受迫害了,它的学说也逐渐改变。由被统治阶级下层劳动人民的宗教,变为统治阶级镇压人民群众,维护奴隶制度的反动工具了。在后来的封建社会和资本主义社会里,总的说来,它都是为统治利益服务的。但它的有些派别,在特定的时期内,仍然起着一定的进步作用,这也是不可否认的,