乾隆间下层民众生活状况、心态与皇帝崇拜——以《乾隆英使觐见记》记叙为例

本文为拙作《清朝前期西洋传教士笔下中国人性格与中国政体》的姊妹篇,那篇是利用传教士书信资料,本文则使用英国使臣马戛尔尼的《乾隆英使觐见记》素材,资料作者基本上为相同时期的西方人,身份虽不相同,观察却异曲同工,只是在细致程度与分析深浅上略有差别。马戛尔尼等人观察到,中国下层民众具有尽心尽力的劳作态度,苦干巧干的作风,保证活计的质量,妇女与男子一样从事农活;民众饮食粗粝,不如西方乞丐,衣着不整,居室简陋,很是清苦;他们因信仰神灵和命运,安贫守分,是吃苦耐劳、可悯可叹的守法良民。清朝皇帝享有隆重尊君礼仪,占有不可数计的财富,专用的御道,生活奢华至极,为其服务的官僚体制就像一架机器,听其指令有序高效地运转,高度集权的皇权达到无以复加的程度,为世界王权之最,其他国家的君主无可比拟。建立在勤劳朴实民众基础上的清朝政权巩固,然有难于克服的隐忧。因为皇帝和官员故步自封,不讲求科学,不懂得发展近代工商业,还是传统社会的那套办法管理国计民生,溺婴就表现出民众相当贫穷,成为社会问题,重满轻汉职官制度形成又一个社会问题。清朝体制完善并不能够给民众带来福泽。