访问美国利文斯敦激光干涉引力波天文台

2002年9月,笔者有幸应邀访问了坐落在美国利文斯敦的世界上最大的激光干涉引力波天文台(Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory——简称LIGO)。它实际上是一个两个臂长均为4km的"L"形巨型激光干涉仪,目前的探测精度可望分辨出一个氢原子直径的十亿分之一的振荡信号,这也正是探测预期的天体引力波至少所需要的检测精度。如果探测引力波的目标得以实现,它不仅可以证实爱因斯坦广义相对论的最重要、最辉煌和最激动人心的预言——引力波的存在,而且将为人类观测宇宙打开一个崭新的窗口。