中文“化学”一词的厘定和普及

自17世纪60年代英国化学家波义耳在《怀疑派化学家》中明确提出“化学元素”的概念以来,“化学”从传统的炼丹术和医药术蜕变为一门探索自然界本质的学问,并迅速发展成为近代意义上的一门重要的基础学科。而此时的中国人仍然沉迷在阴阳五行说之中,炼丹、火药、造纸、工艺、汉方医学等方面的实用化工技术虽然一度登峰造极,但这些前近代型的零星知识经验没有实现质的突破。