摘要
2003年2月1日,美国东部标准时间上午九时许,美"哥伦比亚"号航天飞机在返回途中飞临德州上空时解体坠毁,酿成航天史上又一悲惨事故.关于"哥伦比亚"号失事的原因,美国媒体2003年4月24日报道说,一块脱落的泡沫损伤了左翼,并最终酿成大祸.虽然这一事故的原因尚有待正式公布,但<今日美国报>引用知情人士的话说,独立于美国宇航局的事故调查小组经过两个多月的调查,他们排除了其他原因造成事故的可能性.调查数据表明,"哥伦比亚"号在返回大气层时机身左侧温度异常升高,同时地面的飞机残骸搜寻工作显示,受损左翼是最早脱落的部分.而发射阶段录像显示,"歌伦比亚"号升空80秒后,一块从燃料箱上脱落的绝热泡沫块(学名聚氨基甲酸脂)击中了飞机左翼前部的隔热系统,极有可能使该处的隔热瓦脱落或损坏,进而导致高温气体的渗入.那么,泡沫块为何是"哥伦比亚"号失事的原因呢?这里主要运用物理模型和力学规律对这一原因作些分析讨论,以使读者对物理知识在航天器中的应用有所了解.
