天后庙与南海的海神信仰

如今在中国沿海,最普遍的海神信仰是妈祖崇拜,这种海神信仰已有千年之久,但在此之前,沿海先民并没有统一的海神崇拜。起初,海边的人们认为主管海上事物的是祝融,司水火、司夏、司南岳、司南海,被南海渔民奉为神明,即后来的南海神。宋代,官方与民间海上贸易空前繁荣,海神崇拜更加活跃。南宋之后,妈祖信仰由福建兴起,并迅速在沿海地区传播开来,南宋末年已南传至广州。元代时,妈祖信仰北传至天津。