“黎民”一词的由来

据传说,约四五千年以前,中国境内有很多部落。黄河中上游有黄帝、炎帝部落;黄河下游有太吴部落、少昊部落;东南方有九黎部落,酋长叫蚩尤。这些部落之间经常发生战争。炎帝部落与九黎部落为了争夺土地,曾发生过一次战争,结果炎帝部落败北。炎帝向黄帝求救。后来炎、黄两部落联合,与九黎部落在涿鹿(今河北涿鹿)一带展开一场激烈的战斗,九黎部落失败,蚩尤被杀。九黎部落一部分退回南方,一部分留在北方,一部分被黄炎俘虏,充当了奴隶。因为是九黎的人,所以当时可能就被称作“黎民”,到西周时还有“黎民”的名称,如《诗经·大雅·云汉》:“周余黎民,糜有孑遗。”