“蒸气大王”的威力——谈科学技术和生产的关系

一七六三年,英国格拉斯哥大学从伦敦买回一部纽可门蒸汽机,因运转不灵,交给学校的仪器修理工瓦特修理。瓦特对蒸汽机早就有浓厚的兴趣,于是,便在多年研究和实验的基础上,运用该大学的化学教授布莱克提出的'潜热'理论,对纽可门蒸汽机作了一系列重大的改进和发展,特别是一七六五年研制成分离冷凝器,大大提高了蒸汽机的热效率和可靠性,使蒸汽机成为工业上可用的发动机,得到了广泛的应用。从此,以蒸汽机为标志的第一次工业革命便在英国蓬勃发展起来。首先发生的是纺织工业的革命。在一七七五年到一八○○年间,瓦特等人在英国装置了一百七十三台蒸汽机。