试论法显时代斯里兰卡的佛教社会

本文主要依据法显《佛国记》中对于斯里兰卡,当时称为师子国的记述,并参考其他文献资料,梳理考察了公元5世纪初斯里兰卡佛教社会的情况。首先介绍了佛教社会生活的自然地理以及历史、人文经济的背景。然后,遵循信仰者、信仰对象以及信仰活动'三位一体'或说'三合一'的思路,对当时斯里兰卡佛教社会予以解读,这部分构成了本文的主体。以信仰者来说,包括了上至国王、下及普通百姓的社会各个阶层;将信仰对象归纳为佛陀信仰、多佛信仰以及对于当代高僧的信仰三大类型,包括12个细目;信仰活动亦可归纳为年度性大法会、各月定期的弘法活动、随机随缘的供养修行活动等三大类型,并对其中的一些活动做了解析,从而以这些具体的事例系统地揭示了法显时代斯里兰卡佛教社会的历史风貌,将此置于世界历史的时空坐标上,可见其在人类文化传播与继承上的重要地位及深远意义。