摘要
在英国宪政史的研究上,乡绅的作用不应该被忽视。在乡绅与国王、贵族的关系上,乡绅的产生得益于英国为加强王权、巩固中央集权进行的封建制改革。骑士向乡绅的转化以及乡绅的兴起,通过国王委任具有了广泛的地方治理权。虽然国王启用乡绅治理地方的目的是强化王权,乡绅与国王、大贵族之间也均存在依附关系,但在执行王室政策、法令的同时,自身利益与地方利益使得乡绅具有一定的独立性和主动性,形成'乡绅自治',这是英国传统地方自治的体现,也是近现代英国地方自治的基础。而且,长期以来,乡绅占据议会下院的主体,下院是乡绅获得国家政治话语权、维护自身与地方利益的主要阵地。经过英国19世纪的宪政改革,乡绅在政治上的影响逐渐衰落,但并非被彻底'消灭',更多的乡绅在英国工商业资本主义发展中转变身份,继续施加影响。
