明代的“知识宦官”

宦官的形象在人们心目中是丑恶的,鲁迅先生曾猛烈抨击说:'中国历代的宦官,那冷酷险狠,都超出常人许多倍。'清代学者赵翼指出:'东汉及唐、明三代,宦官之祸最烈。'但就在明代宦官中,却出现了七次率船队远航印度洋的郑和,多次领兵巡视黑龙江流域的亦失哈,以及不辞劳苦、数度往返于北京、西藏、印度之间,沟通内地与西藏、中国与印度联系的侯显,这样一批名彪青史的人物,旨为士大夫所莫及。而且,随着宦官在政治、经济、军事、外交等事务中作用的加强,在明代宦官中出现一大批'知识宦官',并逐步形成了一个特殊的宦官知识阶层。