内外与夷夏——古代思想中的“中国”观念及其演变

"中国"一词,考诸现存的文献及考古材料,大致可以追溯至西周初年。然而,"中国"观念或意识却可溯源于更早的时代。大致上古时人类的早期民族,其活动地域恒小,不免视本民族为世界之中心,故常以"中国"自居。中华民族历数千年而长盛不衰,恒居东亚国际关系之中心,是以"中国"之名一直保留至今。然自晚清以降,随着国人视野的开阔,且尤感于西方列强的不断侵逼,"中国"意识日渐淡化,虽犹存"中国"之旧名,不过只是作为近代世界体系中的列国而已,不复旧日"中国"之荣耀矣。