航天飞机外贮箱的防冰措施

美航宇局担心:当航天飞机竖在发射台上或在爬高期间,主发动机低温推进剂外贮箱的表面上可能结冰并随后脱落,从而会损伤轨道器上的脆弱的热防护瓦。为防止外贮箱表面结冰,航宇局正在做两项工作:一是检验外贮箱突出部的隔热系统:一是设计一种液氧捕集和排除系统,这部分液氧是在发射准备期间从贮箱内排出的。外贮箱的绝大部分表面都已充分隔热,但在突出部以及同轨道器和两台固体火箭助推器的连接点上,隔热还有问题。目前已选出一种合适的隔热材料,并正在进行风洞试验,以检查该项隔热设计在气动力学方面是否满足要求。液氧通过位于贮箱顶部旁边的排气孔排气。在航天飞机三台主发动机并联点火试验期间,发现排气孔结冰。正在研究两种捕集排气系统:一种是装在贮箱顶部下方的“环形”装置:一种是能从四面八方捕集气体的所谓“耳套”装置。不论选择那种系统,在发射准备期间,都要利用发射塔架上的一根新摆动杆把该系统固定在一定位置上,并在射前约两分钟除去。