空天飞机发展的可能性和现实性

空天飞机是一种像普通飞机那样能在机场起降、可在大气层内机动飞行，也可在外层空间飞行的飞行器，它与目前的飞船和航天飞机相比，在发射成本、维护性和重复使用间隔、机动性等方面具有重大改进。目前空天飞机在推进技术上已经取得了很大进展，但要达到实用阶段还需走很长的路。除了美国不断发展空天飞机关键技术研究机——X-43系列验证机外，日本、俄罗斯、印度和英国也提出或正在研究空天飞机。