美国官员的疫苗闹剧

因为担心疫苗的安全性，有些父母故意不给自己的孩子接种疫苗。对这种有害儿童健康的行为，一些美国政府高官不是劝阻，而是支持。

微积分:从阿基米德到牛顿

伟大的古希腊科学家、工程师和数学家阿基米德给我们留下了两句名言,千百年来经久不衰。有一句传说源自他对杠杆的研究:“给我一个支点(placetostand),我能撬起地球。”另一句是著名的“尤里卡!”(eureka,“我找到啦!”)。据说,起因是他在泡澡时得到的灵感。他发现,要测量一个不规则物体的体积,可以把它浸在水里,然后测量漫出来的水的体积。

蚊子是人类最大的威胁

1997年11月一个潮湿的深夜,我和两位科学家穿着高筒防水靴,走进了美国佛罗里达州西棕榈滩以西约30千米的一片试验塘。两位研究者此行是为了放置白鹭模型,好在拂晓时引来真的白鹭。当时我正为撰写一篇有关他们最新研究的报道。他们在出发前就警告我可能会遇见蛇,我们的手电还照到了不远处短吻鳄的眼睛。虽然有这样或者那样可能将我们毒死或嚼碎的爬行类动物,但是最迫切的安全需求还是体现在我们头上的网罩和长长的袖子上。我们需要防备蚊子的毒针,以及它们携带的脑炎病毒。

动物界的土木工程师

美国内华达州和亚利桑那州交界处的胡佛大坝高726英尺（约221米）、宽1244英尺（约379米），规模宏大。然而密歇根州上半岛的另一座大坝更令人佩服。这座大坝由木材、泥土、岩石和周围能找到的其他材料建成，它高6英尺（约1．8米）、长逾260英尺（约79米）。令人尤其佩服的是．建造者没有蓝图，没有重型装备，也没有对生拇指。这些建造者没有坚固的安全帽，却有坚硬的牙齿。为了完成这项工程.

十年内找到外星人？

如果地外智慧生物是一种先进的肉食动物，我们最好不要主动联系他们。14年前。天文学家塞思·肖斯塔克（SethShostak）在德国不来梅的一场演讲中下了一个赌注。到去年10月。他又对着另一群听众重温了这个赌注：“我当时和在座的每一位赌了一杯星巴克。说我们会在将来的24年内找到外星智慧生物。”你不必像《地球停转之日》里的克拉图（Klaatu）那样精通数学，就能算出肖斯塔克将在10年后交付大量咖啡。

是我说的，怎么了

当事人是一名体重超标的男子。年约70岁。长着一头橘黄色头发，据说常在曼哈顿中城一座艳俗的摩天楼里乘自动扶梯上上下下。地方当局找到他时，他自称是著名的亿万富翁。主持过一档风靡一时的电视游戏节目。还身为现任美利坚合众国总统。鉴于这些说法实在浮夸，地方当局将这名男子拘留观察。

佛罗里达，美国最奇怪的州

这是飓风的家园，入侵物种之州,也是海平面上升的土地。在这里，你要么自由地生活，要么在陷坑里死去——上面这些说法都可以作为佛罗里达的官方法定昵称。然而塔拉哈西（佛罗里达州首府）的立法机关却似乎铁了心要选“阳光州”。虽然亚利桑那、加利福尼亚，内华达、新墨西哥和得克萨斯的日光都要比佛罗里达充沛—叫奁块知识的金砖是我在一本新书里挖掘到的，书名叫《哦,佛罗里达!美国最奇怪的一个州是如何影响全国的》（Oh, Florida!： How America s WeirdestState Influences the Rest of the Country ） .

神创论者把地质时间搞丢了

地球历史的1／4就在这里缺失了，想象10亿年的时光流过——这场景也许是我们的大脑无法想象的。地球历史的1／4就在这里缺失了，想象10亿年的时光流过——这场景也许是我们的大脑无法想象的。

蚂蚁是城市“清道夫”

2014年9月，我在本专栏谈到了一个充满“文化气息”的话题：吃虫。有目的地吃虫。昆虫为数众多，富含蛋白。养殖方便，而且比起那些人类（至少是西方人）熟悉的、在熟食区畅销的牛羊猪鸡之类脊椎动物。它们对环境的危害也小得多。就让我们把蝗虫放进盆子。把灾难化作美食吧。今天写这篇专栏不是为了将虫子埋葬,而是为了再给它们唱唱赞歌。

蚱蜢是地上的虾，蝗虫是天上的虾

为了地球的可持续发展，未来我们可以多食用一些节肢动物。怎么做野生蘑菇意大利烩饭？原料清单是这样的：烩饭里有米饭、大蒜、洋葱末和蔬菜汤料：蘑菇杂拌里则有200多克野生蘑菇、大蒜、黄油、百里香、12只掐掉了腿和翅膀的蚂蚱、2／3杯小粉虫，以及一些盐和现磨的黑胡椒。面对这道难题，茱莉亚·查尔德（Julia Child，美国厨师、厨艺节目主持人）只能下场。

两次天文航海

本专栏作者发现了自己和一位18世纪天文学大家之间的相似之处。2012年金星凌日，我在兴奋之下不由捧起了《世界发现太阳的那天》（The Day the World DiscoveredtheSun），那是一本描述18世纪60年代，科学界历经艰辛观测两次金星凌日的新书。

全民大调查

3月初，哈里斯互动调研公司开展了一项网上调查，目的是判断美国人对奥巴马总统的态度。结果，哈里斯问卷收集到了一些惊人的数据：40％受访者认为奥巴马是社会主义者（随便问问哪个社会主义者都不会认同）；32％的受访者认为他是穆斯林；有14％受访者认为，奥巴马可能是反基督者（Antichrist）——而在自称共和党的人之中，有24％的人认为奥巴马（民主党人）是反基督者。

最后再看一眼

2010年时,马丁·加德纳(Martin Gardner)以95岁高龄逝世,我们回顾了他的一生。加德纳为《科学美国人》撰写《数学游戏》专栏近25年,至今仍是本刊专栏作者的一道黄金标杆。加德纳去世后,我采访了他的朋友和门生道格拉斯·霍夫施塔特(Douglas Hofstadter),也就是摘得普利策奖的《集异璧》一书的作者。《集异璧》于1979年出版,当时的霍夫施塔特才34岁。如此推算,到2010年时他已经65岁了。

冰冷的慰藉

当各位读到这段文字时,寒冬的魔爪应该已经放过北半球了吧?但在最严重的时候,这个冬天真是冷得刺骨啊。今年1月31日,我们纽约的最低温度跌到了2华氏度(约-16摄氏度)。那天芝加哥也跌倒了2华氏度——但那是最高温,最低温是华氏度(约-28摄氏度),比前一天还升高了2度。这座风城的风寒指数是-51或-52,具体数字取决于在风中痛苦哀号的是哪座气象站。

蜜蜂也有左撇子

我惯用右手，因此比习惯用左手的人更容易推动旋转门和演奏手风琴——不过不是同时进行。我们社会的基础设施都是为惯用右手的人设计的，原因是（或许也是结果），人类中只有一成惯用左手。

谎言怎样变成真理？

我清楚地记得我的大脑一片空白的那一刻。那是今年的7月31日，星期二。具体时间我已经记不清楚：可能是那天发生了一件事情，而我第二天才听说的；也可能是事情发生的时候我就看了实况转播。不过这些细枝未节不重要，重要的是我还清楚地记得这件事：那是在佛罗里达州的一场集会上，特朗普总统正向众人解释加强选民辨别法的必要性。

算出X，你就懂了

在正式学习代数之前，阿瑟·本杰明（Arthur Benjamin）先上了难以忘怀的一课。这位未来数学家的父亲说：“儿子，要知道代数和算术没有什么两样，只要把数字换成字母就行了。比如2x＋3x=5x，3y＋6y=9y。明白了吗？”年轻的阿瑟说他掌握这个诀窍了。父亲接着问他：“好，那么5Q＋5Q是多少呢？”阿瑟回答：“10Q。”父亲赞道：“这不是学会了吗!”

翻译中的“雷区”

《科学美国人》杂志有许多国际版本，因此我偶尔会收到海外译者的请求。要我解释那些美国味较重的字句应该怎么翻译。比如我曾在专栏中讨论了杰西·贝林（Jesse Bering）的著作《反常：人人都是性变态》（Perv：The Sexual Deviant in All of Us）。

动物界的数学明星

我很高兴知道了，本期杂志缅怀的那位伟人还极具人情味，颇有幽默感：1943年，爱因斯坦收到了一封高中生的来信，说她的数学课是如何的难。爱因斯坦在回信中写道：“不要为你在数学上的困难操心，我可以告诉你，我在数学上的困难要大得多。”

手机太多也有罪？

就在这篇专栏付印之前，美国最高法院刚刚审理了“美国政府对伍瑞（还有伍瑞先生的手机）案”。这起案件的核心是，在一个人已经被捕的情况下,美国宪法第四修正案是否能保护他的手机免受未经批准的搜查。