预防药 吃还是不吃？

没有心血管问题的年轻人是否应当服用他汀类药物？

条件反射诊断植物人

判断严重脑损伤幸存者的真实意识水平是一件非常困难的事情，有时候，对预后状况的判定可以决定一个人的生死。最近一项新研究暗示，一些植物人依然具有简单的学习能力，标志着他们仍然存在意识——尽管其中许多人在其他传统认知测试项目中并没有表现出任何意识存在的迹象。

听力线圈

普通助听器通过麦克风捕获声音，再将放大的声音信号传递给耳机。在相对安静的环境下，这种助听器能很好地工作，但在一些背景声嘈杂的公共场所，大多数使用者会发现助听器根本没用。一项已经在欧洲应用很久的简单技术能够避免这一问题。这项技术的提倡者希望，试点项目的大获成功能够让更多听力受损的人清晰地听到公共广播及其他各类演讲。

细胞核的建筑学

数十年来，细胞核就像是生物学中的黑盒子，科学家对它的结构及运行方式始终知之甚少。不过在新型可视化技术的帮助下，最近生物学家开始了实时探索细胞核结构的征程。他们发现，随着人们的年龄、健康状况或需求发生改变，细胞核的结构亦随之而变。事实上，染色体、RNA、蛋白复合体和其他一些小体等核内组分的结构，在生物学上的重要性丝毫不亚于这些组分本身。

动物监控：抵御流感的首道防线

2009年1月，美国一架商务客机迫降纽约哈德逊河面。事后数小时，我们就可看到安防摄像头从各个角度拍摄的相关视频。在监控系统无处不在的今天，人们甚至认为，对于突发事件，总有专人或某种装置在监控，随时准备揭露事件真相。然而在今年三四月间，一种甲型流感病毒（H1N1）跨越物种界限，在人群问暴发流行，却给持这一观点的人们泼了一盆冷水。直到5月底，美国主管卫生与农业的官员们都还没弄清楚病毒究竟从何而来。

寻找鳄鱼杀手

在南非，河上浮起成年鳄鱼的尸体成了寒冬来临的信号——就在几年前，这种现象还根本不存在。南非克鲁格国家公园的护卫员发现，尼罗河鳄鱼（Nilecrocodile）时常浮尸于象河（Olifants River）中，或者在河岸边奄奄一息，甚至肿胀死亡。研究人员迅即开始调查原因，他们担心鳄鱼的死亡可能昭示着有毒物质或病原体的存在。这不但威胁到鳄鱼种群，还会危及象河沿岸的居民。

雪橇犬身上的代谢开关

2009年3月的一天，阳光明媚。历经1，820千米的长途奔袭，领头犬拉里（Larry）兴奋地摇着尾巴，吐着舌头，冲过了设在美国阿拉斯加州诺姆市的终点线，赢得了阿拉斯加艾迪塔罗德（Iditarod）雪橇犬竞跑大赛的桂冠，这已是它连续第三次获此殊荣。在大多数人眼里，拉里看起来像是一只欢快却毫无特点、瘦骨嶙峋的杂种狗；在赶狗拉雪橇的人看来，

自然的主动选择

借助最复杂成熟的遗传学工具，生物学家的研究向我们展示了自然选择在基因进化过程中发挥的巨大作用，这种作用远远超出了大多数进化学家以前的认识。

“暗战”疗法对付致病菌

致病细菌对人们的威胁越来越大。在美国，每年大约有19，000人死于抗药性金黄色葡萄球菌感染，超过了因艾滋病死亡的人数。不过，这些微生物的确有几分聪明劲儿。60年前，耐抗生素菌就已经出现。自那时起，科学家一直在孜孜不倦地研发第二代药物。这种药物攻击的靶点并非细菌本身，而是想切断细菌与细菌之间的通讯联系。然而，细菌的复杂性又一次超出了人们的预期，

埃博拉病毒上猪身

科学家从菲律宾的家猪身上鉴定出一株名为雷斯顿的埃博拉病毒，它是致死性出血热埃博拉病毒家族的一员，不过勿须担心，这一毒株目前还不会伤害到人类。埃博拉病毒在人际间暴发性流行时，以其高度的接触传染性和高达90％的致死率而臭名昭著。1989年，美国弗吉尼亚州雷斯顿市的一家实验室，首次在猴子身上鉴定出雷斯顿埃博拉病毒（Reston ebola—virus），目前它是埃博拉家族中唯一对人无害的毒株。

感染蚊子 消灭传染病

在纷繁复杂的细菌世界，沃尔巴克氏体（Wolbachia）是非常特别的一种。它们寄生在一些昆虫体内，能改变宿主性别、杀死虫卵、“劫持”宿主DNA，并在雌性昆虫和虫卵内繁衍后代：自然界中，至少1／5的昆虫都是沃尔巴克氏体的潜在宿主。因此，沃尔巴克氏体可能是世界上宿主最多的一种微生物。如今，它被科学家“劫持”，用于消灭蚊虫导致的疾病。

药物回收面临困境

每年，美国人在处方药上的花销高达2.000亿美元。从1097年开始，为了控制日益高涨的医疗费用，美国37个州制定法规，允许医疗机构、患者及其家属回收质量合格、未曾使用的药物，经由当地药房捐赠给医疗条件欠佳的患者。

癌症=胚胎再发育？

人们不把癌症当作是单独一种疾病，而是多种疾病的统称，原因之一在于，每种癌细胞发生功能紊乱的方式都不相同。一个细胞中DNA发生的随机突变，使它的行为开始出现异常。而且随着其他突变越积越多，人们认为随机性会使不同患者体内的肿瘤各不相同，哪怕它们出现在同一种组织中。不过现在，越来越多的证据表明，肿瘤细胞疯狂行为的背后似乎存在一种共同规律，这让一些科学家认为需要对癌症的本质进行重新评估。

监测癌症的小芯片

癌症的治疗往往就是在碰运气。尽管我们在肿瘤遗传学（cancer genetics）方面已经取得了诸多进展，但内科医生在面对一位具体的患者时，做出诊断治疗所能依据的信息依然非常有限。接受治疗的患者只能祈求保佑，因为没有人知道这些疗法对他们是有用还是有害。

试验事故的惨痛教训

10年前，利用正常基因治疗遗传缺陷的希望遭到沉重打击。来自美国亚利桑那州图桑市、年仅18岁的杰西·盖尔辛格（Jesse Gelsinger），在宾夕法尼亚大学接受基因治疗临床试验时，因多器官衰竭（multiorgan failure）而不幸去世。如今，在这所大学成果转化研究实验室（Translational Research Lab）的会议厅里，到处摆满的陈设品让人不禁回忆起当年那次试验。

艾滋病疫苗重燃斗志

漫长的艾滋病疫苗研究经历过无数次不成功的开局，临床试验也一次又一次遭遇挫败，使这个曾经令人充满希望的领域陷入了悲观失望的阴影之中。2009年秋天，随着泰国艾滋病疫苗Ⅲ期临床试验的报道见诸报端，似曾相识的一幕再度出现：一开始媒体纷纷鼓吹疫苗具有保护性效果，使人深受鼓舞，但这种情绪很快就被失望取代，因为重新分析显示，这种保护或许可归因于偶然因素。

治疗败血症的磁珠

利用磁场将致病因子排出到血流之外，听起来似乎是科幻小说中的情节。不过科学家可能已经找到了能将这一幻想变成现实的方法，至少可用于治疗一种有致命危险、能导致多个器官功能衰竭的血液感染——败血症（sepsis）。

试管中的进化

杰勒德·F·乔伊斯（Gerald F．Joyce）承认，在看到这些实验结果的时候，他有一种冲动，想要暂停进一步研究，立即把这些结果发表出去。经过多年努力，他和他的学生特蕾西·林肯（Tracey Lincoln）终于发现了一对虽然短小但功能强大的RNA序列，把它们和一堆结构更简单的RNA“原料”混在一起，前者的数量会不断倍增，几小时内就能扩增至原来的10倍，而且只要有充足的原料和空间，这种扩增过程就不会停止。

马镫

骑马习惯的细微改变或许会使作战方式发生巨变。在进入农业社会数千年以后，人类第一次驯服了马匹。那时马背上并没有马鞍，骑手们充其量在上面简单地垫个毯子。大约公元前3世纪，皮质鞍具才在中国首次出现。不过仅凭马鞍尚不足以改变骑兵在战争中的作用。在那个时候，手持兵器翻身上马一直是件相当危险的举动。公元前6世纪的波斯国王冈比西斯二世（CanbysesⅡ）就是因为上马时不慎刺伤自己而不幸暴毙的。

阑尾

很多人推测，阑尾存在的意义就是为外科医生提供手术机：会。达芬奇曾认为，它的作用或许是为腹腔内过多的浊气提供一个出口，以防肠子爆裂。这位伟大艺术家和解剖学家的看法并非毫无根据，人类阑尾似乎起源于灵长类祖先专以植物为食的时期，而植物纤维是很难消化的。