美国儿童虐待强制报告法的演变历程——兼评宾夕法尼亚州的相关规定

在过去的半个世纪里,受虐儿童的报告情况发生了巨大变化。从虐待儿童强制报告法的演变历程来看,所有的改变似乎都发生在令人心痛、引人注目的虐待事件发生之后,或坚定的倡导者要求改变的时候。美国第一部关于虐待儿童的州强制报告法是对媒体和利益团体要求采取行动的直接回应。随着国会和州立法机构制定和修订法律以防止出现儿童虐待行为,这一趋势依然明显。为了保护本州的儿童,各州都分别制定了自己的强制报告法。一些州的强制报告法要求范围较广的职业群体报告虐童行为,并对不履行报告义务的人施以严格的惩罚措施,而其他州只要求特定的职业群体报告虐待行为,对不履行报告义务的人仅规定了较为宽松的惩罚措施或没有任何法定的惩罚措施。和其他州一样,宾夕法尼亚州的立法机构为了回应媒体和利益团体的压力,制定并修改了其最初的强制报告法。与其他州强制报告法的全面性相比,宾夕法尼亚州的强制报告法的规定一直处于中间地带。随着保护儿童的新挑战浮出水面,市民们应当铭记美国各州强制报告法是如何产生并随着时间而改变的演变历程。这样的回溯梳理有助于避免立法时出现跌入意外陷阱的后果,以及面对发生可怕的虐童行为时的仓促立法回应。它也可以帮助国家更深入地思考社会应如何保护儿童,以及如何更好地让执法人员获得可能的虐童信息。