无问西东:环境史的研究及省思——唐纳德·沃斯特访谈实录

作为环境史学的主要创始人和领军者,唐纳德·沃斯特教授的个人研究理路经历了从美国西部史到生态思想史再到星球史的转变。其自身学术理路的探寻与转向,对于我们理解和思考环境史学的发展轨辙与突破方向大有裨益。沃斯特回应了彭慕兰、伊懋可等海外学者的中国环境史研究,并将中国经验置于全球的比较视野下进行思考。面临现今日益脆弱的生态环境,他强调历史学者需要提升自身的“实践性”。为此,他倡议中国的环境史学者开展更多跨区域乃至跨国别的比较研究;扩展历史学对于档案的概念,学习生态学、考古学、人类学等跨学科知识,以解读非文本类型的历史信息;跳出过往强调文化的分析方法,更多地从生态、人口等角度讨论环境问题。

一匹“老马”的历史:生态系统概念的科学与文化根源

“生态系统”一词对我们的时代而言非常重要,它既是一个科学概念,也是适用于场所、企业、政治、社群以及各类社会现象的宽泛隐喻。然而,即使在科学界,也鲜有人意识到,该词在其最频繁的使用者——生态学家——那里一直颇具争议性;同样,人们也不知道它涵盖着极为不同的世界观。“Eco”指代生态和进化,查尔斯·达尔文的混乱而不确定的世界;而“system”来自18世纪的启蒙运动及其以物理学家艾萨克·牛顿为代表的机械的、有序的世界观。如此双重遗产令该词语义多有含混、矛盾。它诞生于1930年代,在1950年代扩散入公众用语,今天,人们普遍认为它意味着某种具体而真实的物体。在人们看来,它是概括自然的现代词汇。但是,其纠结的历史告诉我们,我们对于自然的认识既非简单而统一,也非全然一以贯之。

环境史的起源、层次与研究动态

环境史作为史学研究的新领域兴起于20世纪70年代中期。环境史主要研究人与自然的互动,改变了人们对过去的思考方式,为学界提供了新的议题、研究对象、方法和资料。其研究包括三个层次,“自然”“文化”以及二者的整合。近年来,环境史方面广受关注的研究课题包括环境史与自然科学的整合、气候变化、传染病、水、城市、环境正义、物种、性、环境史的国际化等。

热浪袭人：全球变暖与美国大平原的未来

大平原的问题并不像看起来的那么简单，实际上，它是北美大陆上最变幻莫测的地方。这种复杂性不在其地貌，而在于气候。美围没有哪个地方的气温和降水会像这里一样出现如此剧烈的变化。

世界史应该是什么?

世界史应当是关于整个地球的历史。我则更倾向于说,除了所有的国家和人,世界史还必须包括地球上一切有机和无机的自然之物。无疑,我们可以找到充分的理由书写这个整体的某一部分,但是,我们同样应当从地球行星的角度来思考我们自己。欲使世界史昌盛于历史学者当中,需要拆除三座堂皇的壁垒。第一座壁垒透过单独的民族国家孤立地思考过去。