英属马来亚的商贸和农业

海峡殖民地虽是英国和远东商贸中心所在，但除了硕莪和薯粉工厂（尤其在1867年后的一些时段）以外，其他的本土生产却付之厥如，显得微不足道。农业发展基本上只有非常微小的产量。海峡殖民地也是商品转换的所在，其财富源自转口贸易。海峡殖民地的繁荣源于两个主因：马六甲海峡优越的商贸航道和海峡殖民地实行的自由贸易机制。欧洲和印度的制成品运送至海峡殖民地，然后再经由新加坡转运至中国，或分配至印支半岛和东印度群岛。此外，海峡殖民地也是暹罗、马来半岛和马来群岛原产品运输至英国、印度和中国的集散地。海峡殖民地在历史上的重要特征，即是它商业网络的扩充：从缅甸直到澳洲，及从爪哇直到中国。

海盗与海峡殖民地

在马来亚史上没有比海盗更令人印象深刻了。如果提起马来人,一般人脑海中浮现的是一幅手拿波浪型武士曲剑,奸诈和嗜血成性之暴徒形象。他们喜欢从事海盗行业,偶而还发狂杀人,使航行在远东海域的欧洲人常有丧命之虞。然而这种看法与事实存有一段差距。一百多年前马来群岛海盗猖獗,造成数以百计的船只沉没,是不争的事实。但这些遭难的船只绝大多数是小船或土著的商船,欧洲的船只是极少被干扰的。