熄灭“燃烧人” 之火

1987年冬天,湖北省武汉市及其附近一些县城暴发了一种奇怪的疾病。这种病主要感染中学生,特别是女孩,症状是患者的脚趾和脚底有剧烈的灼痛感,并呈鲜红色。一半以上的患者在发病前有类似普通感冒的症状。

药物的起源

切罗基印第安人(Cherokee)是来自美国南部腹地的一个原住民部落。切罗基人有一个有趣的民间传说故事,讲述人类如何发明医学和药品。故事是这样的。起初,人类与动物们和谐相处。但是,随着人口增加,人类开始捕杀动物作为食物。人类开始不尊重动物,他们不再把动物们看作是生活在同一空间、拥有权利和尊严的同类,而是把它们当作食物和衣服的来源,并且夺走了动物们占据的所有土地。于是,动物们对人类感到非常恼火,因为人类不再尊重它们。

打盹儿一万次

每天,我都会做一件看似神秘的事,也许你也会做。我进到一个小且暗的房间,躺下,然后进入意识模糊状态,持续大约七八个小时。睡觉,占据了我们人生三分之一的时间。然而,我们为什么要这样做,在很大程度上仍然是未知的。我们能确定的是,睡眠必不可少,而且几乎是在所有动物中都存在的行为。目前,科学界尚未发现在一天中的任一时段都不睡觉的动物。

精神疾病能传染?

我上中学1年级(11岁)的时候,班里有个“问题儿童”。他叫多米尼克(Dominic),确实跟其他人有些不同。上课的时候,他总是喜欢敲课桌的盖板。他会在不恰当的时候大喊大叫,而且大多是用不恰当的词,还会发出动物般的怪声,就像狗在豪叫。但在其他时候,他又完全正常。不清楚究竟是什么引发了他的变化,使他进入或脱离精神错乱状态。有些老师对他的行为很宽容,其他人则不那么宽容。我们都知道他是“疯狂的多姆”(Mad Dom。译注:Dom是Dominic的昵称)。

咖啡:神的食物?

大约650年前,在现在的也门所在地,一位酉长从红海沿岸的摩卡城(Mokha)被驱逐流放。流放一段时间后,他开始感到饥饿,从灌木丛中找到一些浆果,并试着咀嚼它们。但这些果子并不怎么好吃,于是他尝试把它们放在火上烤。最后,他把烤熟的浆果放在水里煮,结果发现煮出来的浓稠的棕色液体不但能减轻饥饿感,而且能令人精神焕发。

弱水三千,取几瓢饮?

生命的维持需要很多物质,其中最重要的是水。我们的身体组成中水分占了大约45%~70%,生命新陈代谢的所有反应都是在水溶液中进行的。同时,我们也在以多种形式持续地失水。其中最重要的失水方式是通过尿液以及身体表面蒸发的水,通常称为“无知觉失水”。

延长健康寿命的药物

2023年8月,我在丹麦首都哥本哈根参加一个关于衰老和药物发现的学术会议。今年是这个会议的第10届,在此期间,这个会议已从一个会议的小分会场发展成为学术界最大规模的衰老主题的会议。会议为期5天,学术报告从早上9点一直持续到晚上9点。开会地点在哥本哈根大学一个漂亮的报告厅。在屋顶上哥本哈根过去的老照片的俯视下,会场里坐着500名参会者。

治理空气污染的意外收获

糖尿病是与身体产生胰岛素的功能出现障碍相关的疾病。胰岛素是胰腺分泌的一种激素。我们进食时,体内血糖(葡萄糖)水平会升高。胰岛素的作用是促使身体的肌肉和肝脏吸收这些葡萄糖,并将其燃烧或转化为糖原或脂肪。健康状态下,胰岛素水平会在所谓的第一阶段反应中迅速升高,然后进入较为缓慢的升高阶段,称为第二阶段。

与你的植物聊天

英国的新国王查尔斯三世将在2023年5月举行的仪式上正式登基,他长期以来一直倡导环境保护。成为国王之前,他做过许多关于自然环境的重要性以及我们需要如何更加认真地对待气候变化的威胁的演讲。在过去,他也支持过一些关于自然和野生动物的相对边缘的观点。特别是,1986年他曾经透露,他几乎每天都会跟自己温室里的所有植物说话。

祖母假说遭受打击

我的母亲33岁时生下了她的第三个也是最后一个孩子(我)。55年后,她去世了。生育后的寿命约占她总寿命的63%。考虑到她一生中还有约17%的时间是作为孩子度过的,她的“生育期”只占她成年后总寿命的20%。她在我出生之后的寿命是她生育期寿命的三倍多。从这些数据来看,她是西方社会现代女性的典型代表。

用遥控器解决世界重大问题

如果你有一个遥控器,类似电视遥控器那种。但这个遥控器很特别,你按下它,然后就能解决当今世界上最紧迫的两个问题:肥胖和气候变化。如果这个遥控器有助于拯救地球并会影响我们所面临的最大健康威胁之一,你会按下上面的按钮吗?你可能在想,也许吧,但会不会有什么坑?按下按钮需要花多少钱?如果我说它是免费的呢?事实上,你甚至可能会因此省钱!

狩猎的女人

无论从哪个角度来评判,人类都是有史以来占据地球最成功的物种之一。目前,全世界有超过80亿人,我们不但自已占据了地球上大面积的土地,还把大片土地用于饲养可供食用的驯化动物和植物。到2000年,人类活动已经直接影响到超过84%的陆地表面。相比之下,20万年前智人首次进化出现之时,地球上只有大约10万至30万人口。

鸽子未来会取代我们的一些工作吗?

人类对技术的反应各不相同。如果是明显有益的东西,比如冰箱,我们的态度通常非常积极,会一直用到它们失效。但有时,让事情变得更容易的技术也会引起非常消极的反应。这通常有两种情况。其一,人们认为技术将以某种方式接管人类。也就是说在未来,人类将从技术的主人反转成为奴隶。《终结者》和《黑客帝国》系列电影就表现了这种恐惧。其二,技术会偷走人类的工作,使我们变得更穷。相信这种说法的人有时被称为“勒德派”(Luddites)。

如果玫瑰换个名字?

英国剧作家威廉·莎士比亚在他著名的爱情故事《罗密欧与朱丽叶》中写了经常被人们引用的一句话:“玫瑰即使换个名字,也依然芬芳。”这个戏剧的背景是,朱丽叶来自一个姓凯普莱特的家族,罗密欧来自一个姓蒙塔古的家族。这两个家族因为一些陈年积怨而互相争斗。

生活在不稳定磁铁上的危险

1824年,一个男孩出生于爱尔兰的贝尔法斯特市,他的名字叫威廉·汤姆森(William Thomson)。汤姆森长大后成为一名非常了不起的科学家,然而你可能从来没有听说过他—至少没有听说过威廉·汤姆森这个名字。汤姆森的几乎整个职业生涯都在苏格兰的格拉斯哥大学工作,主要研究领域是物理学。

太空到底有多广阔?

我读小学时,有间教室的墙上挂着一张太阳系的图片。太阳位于中心,围绕太阳转动的行星散落分布于整面墙上。记得有一天我们学习有关行星的知识时,老师指出,墙上那张图并没有真实反映出行星之间的距离及其相对大小。我感觉受到了某种欺骗,但当时只有10岁,而且那时还没有互联网能够查询行星的大小以及相互之间的距离,我对此也无能为力。时光流逝几十年后,有一天下午,有人让我思考这样一个问题:在一个科学博物馆中可以布置一个什么样的展览?提问者以为我会提出一些和蝙蝠有关的想法,因为当时蝙蝠是我的主要研究方向。

生酮饮食与因纽特人

去年夏天,我的女儿结婚了。几乎所有参加婚礼的男士(包括我)都身着传统苏格兰服饰:格子呢苏格兰短裙、马甲外套和别在袜子里的小刀。有一位风笛手在吹风笛,婚宴的主菜是鹿肉。不过,婚礼也在很多方面打破了传统。传统上,婚礼上的新娘由一群称为伴娘的女性朋友陪同,但我女儿的陪同团队却是男女混合的。另外,婚礼上通常有三个致辞,分别由新娘的父亲、新郎和伴郎依次发表,但我女儿增加了一项一她的首席伴娘的致辞。那是一个美好的周末,我们非常享受与好友和家人们一起庆祝的时光。大家尽情地喝着威士忌,跳着传统的苏格兰舞。

一个新物种在诞生

大多数动物学家都有这样一个梦想，希望有一天能够到太平洋上的加拉帕戈斯群岛去游览。这一小群距离厄瓜多尔海岸线大约800千米、横跨赤道的岛屿之所以对动物学家们独具魅力，是因为查尔斯·达尔文（Charles Darwin）曾经在这里待过5N，其间收集了大量鸟类的样本.

精神分裂与失明

我是在英格兰曼彻斯特市郊的一个小镇长大的。这个小镇是19世纪末工业革命的直接产物,镇子的主体是大型棉纺厂,在它们的阴影里则是成排的小房子,最初是棉纺厂工人居住的地方。这些房子在大小和质量上有着明显的等级之分,我们住在中等档次的房子里,房前有个巴掌大的小花园,但房子并没有和两边的邻居家分隔开。房子是砖砌结构,楼下两个房间,一个用作厨房和餐厅,另一个用作客厅;楼上两个房间分别是父母的卧室和孩子们共用的卧室。

如果奥巴马要和你比拳击

世界上有两类人。和我一样的大多数人是右利手(右撇子),占到总人群的85%?95%,其余的就是左利手(左撇子)。右撇子人群主导着世界。作为一个左撇子,在右撇子的世界里生活很不容易。我以前并不理解这一点,直到有一天有人让我用左手用一下剪刀。你不妨试一下,找一把普通的剪刀,用右手拿剪刀来剪一张纸,没问题。