宗教竞争与罗马的虔诚

宗教经济的市场理论预言,当政府既不支持法定宗教,也不对宗教选择进行限制时,就会存在一定数量的竞争性的宗教团体,其结果是公众宗教奉献的总体水平将会很高。此外,效率更高和更具独创性的宗教组织将日益兴盛而效率不高的组织将衰败。这一预言放到古罗马时期也完全有效。另一个发现则是,政府对那些有激情的当地宗教团体的担心和敌视导致了罗马的宗教迫害,不仅是对基督教徒和犹太教徒的迫害,还有对其他多神教信奉者的迫害。

文化和制度分流：中国和欧洲比较

通过考察前现代的中国和欧洲在社会组织上的分化,我们可以发现文化和制度是如何交互作用从而使社会组织呈现出不同的演化轨迹及现行的态度、制度和行为方式是否反映了前现代的发展轨迹。本文首先提供一个概念性框架用来考察维持合作的不同演进路径,并用来解释为何中国和欧洲这两个文明选择了不同的路径,然后从历史的演变中找到论述概念性框架的历史证据,最后揭示了这些不同的社会组织具有持久性影响的证据。

为什么是欧洲和西方，而不是中国？

在技术发展的历史上,为什么其他地区未能与欧洲同步?这是一个重要的问题,因为失败和成功能给我们同样的启迪。中国文明是唯一能够与欧洲相媲美甚至比欧洲更早地获得辉煌成就的文明。中国曾有两次机会:首先,在自有的传统和成就的基础上产生出可以持续的、自我支撑的科技进步的过程;第二,在十六世纪外国列强踏上中国领土的时候就学习欧洲的科技。中国两次错失良机。如何解释第一次机会的流失?我强调市场的作用:事实是,在欧洲企业是自由的,创新得以进行而且能够得到回报;而在中国则缺乏自由的市场和制度化的产权,中国政府总是在干预私营企业。至于第二次错失机会,原因在于中国文化上的自负加上日益严重的苛政,使得中国尤其不善学习。