偏义复词刍议

古汉语中,我们常常见到一类特殊的并立双音词——它们均由两个意义相对或相关的语素并立组成,其中一个语素的意义充当这个双音词的意义,另一个语素则仅起陪衬的作用,失去了本身的意义。人们把这种特殊的并立双音词称为偏义复词。 偏义复词作为一种语言现象,有其特殊性和复杂性。现就其通用时代、产生原因、词义辨析、词性内涵等问题略陈管见,以就正于方家。

从尚右、虚左、乘坐看尊卑

古人常用左右两字表地位之尊卑上下,然而究竟孰尊孰卑,不能一概而论,须从古代礼俗上一一辨析。周秦汉尚右,以右为上位。据《史记·廉颇蔺相如列传》记载,“以相如功大,拜为上卿,位在廉颇之右”,而廉颇则忿忿不平:“吾羞,不忍为之下!”由此可见右者为尊。《前汉书·公孙弘传》:“守成上义,遭遇右武。”颜师古注:“右,亦上也。”意思是守成(治国)以文治为上,作战(引申为打天下)则重视武功。了解了右即上,且可引申为“高贵”、“重视”、“重要”诸义,那么古代称帝王亲近的亲戚为“右戚”,称世家大族为“右族”、“右姓”,把重视文化学术、崇尚文治说为“右文”,重要职位冠之为“右职”等语言现象都好理解了;反之,古人以左为“僻左不正”,故称仕于诸侯者为“左官”。