最早的知识积累

说到知识的传承与发扬,人类在自然界中堪称独一无二。经过一代代的试错,人类不断更新着技术,学会了如何制作矛头和轮子一以及从牛车到特斯拉汽车的所有后续产品。人类能够学习过往的技术创造,分享知识并将其传给后代。这样在代际间积累的文化,成为了人类演化过程中的重要财富。

飞蛙为何能“飞”?

在东亚丛林中,有一些青蛙物种具有极强的滑翔能力。这些勇猛的两栖动物被称作“飞蛙”(parachutefrog),它们能够从树梢一跃飞出,然后在雨林冠层中滑翔以躲避捕食者。有一些“飞蛙”甚至能一次滑翔15米以上。虽然这种青蛙没有鸟类或蝙蝠那样的翅膀,但是它们趾间连接着很宽的蹼(wedding,趾间的膜)。这层膜就像翅膀一样,能够减缓下落的速度,有助于蛙类在空中滑翔。它们还有超大的足,四肢松弛的皮肤,以及带有黏性的趾垫,这些都能帮助它们安全“着陆”。

大狐猴的节奏感

哺乳动物能发出各种各样的声音,但它们的叫声全然不像音乐。其中的“罪魁祸首”是这些叫声中缺乏节奏——有规律、可重复的时间序列。人类是目前已知的唯一能够使用节奏创作音乐的哺乳动物。为了了解我们是如何获得“节奏”这种能力的,科学家正在从其他物种身上寻找类似的音乐能力。

缩小飞行结构反而有利

对于昆虫来说,体型越大通常越有利于飞行。因为翅越小,与空气之间的摩擦越有可能超过由振翅提供的飞行动力。这也是蜻蜓能够高飞而家蝇只能向下俯冲的原因。不过,有一种比沙粒还要小的甲虫却推翻了这种规律。这是一种羽翼甲虫(featherwing beetle),身长不足半毫米,体型比单细胞的变形虫还要小,属于缨甲科(Ptiliidae)。

雄蜘蛛能飞速弹射

对于蜘蛛来说,爱会让它们付出一切。许多蜘蛛物种具有一种叫做性食同类(sexual cannibalism)的令人毛骨悚然的习性,其中雌性会在交配后将雄性吃掉,这可能是为了获取营养物质,也有可能是为了保留它们对交配的选择权。

人在拥挤吋照常会加速

行人最不想看到的就是一头横冲直撞的公牛。然而,每年7月,在西班牙潘普洛纳举行的奔牛节上,成千上万的人自愿挤在狭窄的街道,和6头愤怒好斗的公牛“同台”竞跑。虽然全程只有约800米,但大多数竞跑者都没能跑完全程,一方面是因为人群密集,另一方面是因为公牛的速度极快而危险,它们平均每秒能向前奔跑6.1米左右。