银晕:揭开银河的另一面

如今,利用新的数据,天文学家重新绘制了更精确的银河系地图,对它的过去与现在有了更新认识。过去的20年里,美国威斯康星大学白水分校的天文学家鲍勃·本杰明(Bob Benjamin)一直在尝试弄清楚银河系的模样。但这并不容易,因为我们就置身于银河系内,无法从外面看到它。不过,天文学家已经找到了巧妙的对策,本杰明也认为“(银河系结构)是可知的”。

天来自贝努的星际快递

将外太空的一块碎片捧在手心,会是什么感觉?美国航空航天局(NASA)的奥西里斯王号小行星探测器(Origins,Spectral Interpretation,Resource Identification,Security-Regolith Explorer,OSIRIS-REx)在经历了7年的任务后即将返回地球,很快,批幸运的科学家就会体验到这种感觉。这个探测器将从近地小行星贝努(Bennu)的表面带回来一小罐石块和尘土。“贝努是一颗来自太阳系早期的时间胶囊,我们即将打开它,成为第一批看到里面有什么的人,光是讲到这里都能让我起鸡皮疙瘩。”埃米·霍夫曼(Amy Hofmann)说道,她是NASA喷气推进实验室的一位同位素地球化学家,也是此次任务的一员。

揭秘快速射电暴

2001年,一道爆炸的余晖浩浩荡荡地从银河系外向澳大利亚帕克斯射电望远镜(Parks radio telescope)奔袭而来,并被其捕获,这场射电爆发在几毫秒的时间内就释放了太阳一整天辐射出的能量。但直到6年之后,它才被一组筛查历史观测数据的科学家注意到,并被命名为快速射电暴(fast radio burst,简称FRB)。