巧用入侵物种拯救生态

20世纪30年代,为控制当地一些有害的甲虫,澳大利亚引入了原产于南美的海蟾蜍(Rhinella marina)。自此,海蟾蜍严重破坏了澳大利亚的生态系统,并且这种破坏一直持续至今。这些入侵的两栖动物的皮肤会分泌毒素,因此宠物和其他捕食者吃了海蟾蜍后会被杀死。其中潘氏巨蜥(Varanus panoptes,一种主要分布于澳大利亚的大型蜥蜴)受到的影响尤为严重:在海蟾蜍入侵的大部分地区,潘氏巨蜥的数量下降了90%以上,进而对整个生态系统造成了影响。

毛毛虫也能感知静电

在我们生活的世界里,电场无处不在。而有些动物已经演化出了探测不可见电场的能力。这种看似奇异的能力叫做电觉(electroreception),常见于水生动物,但在陆生动物身上却很鲜见。最近,有研究人员发现,毛毛虫可以感知逼近的黄蜂产生的静电场。

小鸟也有“建筑学”

从漫长曲折的迁徙路线,到复杂婉转的叫声,再到工具的巧妙使用,人们已经意识到鸟类的许多行为不仅会在同伴之间扩散,还能在世代间传承。研究人员将这样的现象称为鸟类的“文化”。最近,一项发表于《科学》(Science)杂志的研究发现,这些文化还可能影响鸟类建造的巢穴形状。