离子驱动火箭——避免宇宙灾难的武器

也许将来某一天,一颗较大的小行星将会撞击地球,引发全球灾难。我们有能运载足够大的炸弹以避免小行星碰撞威胁的火箭吗?伊利诺斯大学航天工程师布鲁斯·康韦一直在研究使地球免受1991RB 号小行星撞击的方法。对于康韦来说。

蚂蚁中的“农夫”

切叶蚁是美洲大陆一种蚂蚁,大约在5,000万年前就开始从事农作活动,逐渐进化掌握了基本农业技术——种植、施肥、修剪和用除草剂清除杂草——那时人类祖先还仍在灌木丛中四处寻找食物。有200多种蚂蚁属于切叶蚁,并都从事农作活动。所有切叶蚁都为蚁群的生存种植各种各样的蘑菇类真菌,这些真菌看上去就像厚厚的白色茸毛。切叶蚁不是在平地上种植真菌而是在三维方向栽培,在一簇簇真菌间交错着通路和地道。性成熟的雌切叶蚁——蚁王,在其生长的穴中咬一口真菌,咽送到嘴中的囊内。

太阳消亡时,哪个星球会有生命存在

60或70亿年后,太阳将开始死亡,但它在垂死期,将会变成一颗红色巨星,吞没、焚烧水星、金星和地球。那时地球上的生命——如果那时确实仍存在的话——肯定将会灭绝。但一个新理论认为,太阳临死前可能会在太阳系中另一个星球——土星的卫星泰坦上进化出生命。不像太阳系中的任何其他卫星,泰坦有稠密的大气,并像地球一样,其大气主要也由氮气组成,还有大约2%～10%的甲烷。

蚊子找你来了

蚊子叮咬人是由针状喙完成的。这种针状喙就像是弹性注射器,它由连锁的嘴的各部位形成的空心针管和外膜组成。当这种针管穿入人的皮肤探测血液时,外膜就向上滑去。但找到一块合适的吸血地方并非易事,这正如让一位实习医生首次从病人身上抽血找血管一样。因为人的血管分布在不足5%的皮肤上,所以蚊子必须摸索着寻找血管。蚊子一次用10秒钟时间反复把针状喙插入和拔出入的皮肤,锯开皮肤组织,以探测这块区域。如果运气不佳找不到血管,蚊子就完全放弃,在另一块皮肤上进行新的探测。如果针状喙刚好插到小血管上时,蚊子就一动不动地吸血,同时吐出一些可使血管扩张和血液稀释的唾液,以便自由自在地美餐。人们对蚊子唾液的过敏反应就是起发痒的红肿包。

为什么昆虫不涉足海洋

众所周知,世界上大约有六分之五的动物是由昆虫组成。昆虫家族兴旺发达,几乎可以生长于任何地方——从南极到北极,在洞穴、湖泊、沙漠、雨林,乃至温泉和石油层中。但是非常奇怪,在海洋中却很少见到昆虫的身影。这是为什么呢?荷兰乌特勒克大学物理学家杰勒因·范德黑吉认为,在海洋中几乎无开花植物。由于开花植物和昆虫一起进化。

蛇之腿,何去?何用?

研究人员曾认为,蛇是由低等穴居的蜥蜴进化来的。新证据表明,蛇具有海洋动物血统。所有生活在陆地的脊椎动物——从人类到鳄鱼再到鸟——都统称为四足动物,意思是有"四只脚",即使前肢已变成了人类的胳膊和鸟类的翅膀,四足动物名称仍然适用。然而对于蛇,这种变化却是根本的:蛇失去了所有四肢。蛇是如何变成目前这个样子的?蛇的特征模糊了其祖先。

如何获取被外星人劫持的证据

如果 UFO 劫持是真,就应有关于它的确凿证据。这一简单前提促使美国圣菲市的作家兼UFO 研究者维多利亚·亚历山大主张,利用犯罪现场调查技术来获取 UFO 劫持案的证据。亚历山大说:"人们指控外星人非法侵入房屋,绑架、袭击人类。所以现在是该调查典型的在卧室中被劫持案的时候了,就像在犯罪现场侦破小组那样做。"由于大多数被劫持者声称外星人有人的特点。

太阳能卫星——矿物燃料的理想替代物

当人类接近21世纪时,在整个地球面临的所有问题中,能源至关童要。能源是交通运输、工业发展、经济稳定和高生活标准的关键。工业化国家和发展中国家越来越依靠石油。显然,诸如石油之类的矿物燃料会污染大气,加剧温室效应,改变全球气候。这样,当人类奔向21世纪时,面临著尬尴局面:一方面需要更多的能源来摆脱经济危机;另一方面能源的生产却可导致生态灾难。对于矿物燃料,主要有两种替代物:核能与太阳能。核能曾被看作是电力工业的希望之光,但却昂贵得使人难以接受,而且在政治上也常遭非议。目前,太阳能已广泛应用于宇宙飞船。俄罗斯的"和平"

喜马拉雅山脉冰川四十年后消失

喜马拉雅山脉冰川融化会预示着洪水向山谷倾泻，并最终使贯穿南亚的河流干涸。印度的一项新研究预言，由于全球气候变暖，该地区大多数冰川会在40年内消失。该研究报告已在7月提交给国际冰雪委员会。