旋涡从何而来?

通过望远镜可以看到,旋涡星系像是一团微弱和模糊的东西,微妙得令人惊。同时,它们还利用自身的结构抓住了观众的想象力。无论是警见涡状星系(M51)的大旋涡,还是向日葵星系(M63)的卷曲花瓣,当你意识到它们是由亿万颗恒星之间的多种拖电和推动所塑造的时,这些图案会变得更加不可思议。

宇宙辉光:宇宙额外光案件

天文学家对黑暗的太空进行成像,结果发现并不像预期的那么暗。请想象一下,你躺在床上看了一会儿书。你关掉了头顶的灯,并拉上了遮光窗帘,准备睡个好觉。在盖好被子之前,也关掉了床头柜上的灯。然而,即使全部都关掉之后,房间里仍然弥漫着一片辉光。这辉光从何而来呢?

X射线探测器——探索不可见宇宙的先驱

今晚如果走到户外,你会看到恒星镶嵌在它们各自的星座中闪烁着,而行星以固定的轨迹在星野间循循穿行。只有偶尔出现的新星或掩食会打扰这片看似亘古不变的穹字。但是,如果将这幅温和的图景换成X射线下的画面,会发生什么不同呢?答案是,天空中将充斥着炙热和激烈爆发的天体;若是处在这幅景象之下,亚里士多德恐怕永远不会谈论不变性。

太阳特写:触摸太阳

2018年8月12日凌晨,德尔塔IV重型火箭在烈焰和轰鸣中腾空而起。火箭的震颤牵动着数英里外一群科学家和工程师们的心,他们注视着火箭将美国航天局(NASA)的帕克太阳探测器(Parker Solar Probe)送入太空。团队成员凯莉·柯瑞克(Kelly Korreck)感到很紧张。她来自美国哈佛史密松天体物理中心,作为该任务的一个仪器包的科学运行负责人,她从发射前的振动测试中学到了当某个仪器模型开始剧烈晃动时,会听到什么样的声音。

土星的卫星有多老?

一个看似简单的问题让行星科学家对某些基础物理学进行了再思考。土星系统是美丽的,美丽之中也带有一丝奇特。即使通过小型望远镜,也能看到华丽的土星环,让人发出“哇哦!”的惊叹,部分原因是太出乎意料了,仿佛就像土星长了耳朵一样。太阳系中的每颗巨行星都有某种形式的环,但是只有土星的环如此巨大而明亮,几乎完全由反射率很高的水冰所组成。

新一季宇宙大赛:卫星VS恒星

2019年5月23日,美国太空探索技术公司(Space X)发射了一批60颗、重达227千克(500磅)的人造卫星,并将它们部署到440千米(273英里)的初始轨道上。这些卫星标志者SpaceX的星链计划(Starlink)将人造卫星连缀成巨型星座的初始阶段,形成了一个围绕地球嗡嗡作响的巨型人造卫星网络。星链计划志向宏大:要从低地球轨道出发,为全球提供宽带互联网服务。没想到这给天文学也带来了意外之喜。

超越星链卫星:再续卫星传奇

SpaceX已聘请天文学家进行改进并取得了一些进展,不过,其他公司也开始发射自己的卫星舰队了,光靠信誉是不够的。SpaceX第一次搭载猎鹰9号(Falcon 9)火箭发射60颗星链(Starlink)卫星时,引起了许多人的警觉,从业余天文学家到专业天文学家,再从夜空倡导者到空间碎片专家,大家纷纷表示不满,而且理由很充分:这次只是试探,还有后招呢。