《莱布尼茨中国书信集》选译

戈特弗里德·威廉·莱布尼茨(Gottfried Wilhelm Leibniz,1646—1716)是德国数学家、哲学家,与牛顿先后独立发明微积分,并对二进制的发展做出了重要贡献。《莱布尼茨中国书信集》[Leibniz korrespondiert mit China:Der Briefwechsel mit den Jesuitenmissionaren(1689—1714),Frankfurt am Main:Klostermann,1990]中收录了1689年至1714年间莱布尼茨与多位耶稣会士之间的通信。作为唯理论者,莱布尼茨在中国文化中找到了共鸣,书中他与入华传教士白晋、闵明我、洪若翰、杜德美、刘应等的70封书信都表露出他对中国文字、历史、医药、天文、数学等各方面的浓厚兴趣和敬意。其中他与数学家白晋有关《易经》的通信,则提供了二进制的发明与伏羲八卦究竟有无关系的侧面资料。从此处节选的书信片段中,读者不难窥见莱布尼茨对中国文化及中西文化交流的热忱,以及初期入华传教士对中国文化的独到见解。

论单纯使用0与1的二进制算术兼论二进制用途以及伏羲所使用的古代中国符号的意义

170 0年 ,莱布尼茨 (G .W .Leibniz,1 64 6— 1 71 6)成为巴黎皇家科学院成员。 1 70 1年初 ,他提交了第一篇正式论文即论述二进制的《数字新科学论》(Essayd′unnenouvelleSciencedesNombres) ,但被婉言谢绝。科学院秘书长封丹内(DeFontenelle)提出的主要理由是看不出二进制有何用处 (见 :封丹内 1 70 1年 4月 3 0日致莱布尼茨的信 ,莱布尼茨书信 ,汉诺威图书馆 ,编号 :LBr 2 75,4— 5页 )。