Mars Probe Maintains Deafening Silence

随着1999年12月6日最后一次同Mars Polar Lander(火星极地着陆者)联系的失败,美国宇航局科学家寻找Mars Polar Lander下落的努力宣告失败。这是美国字航局在不到3个月的时间里损失的第二个火星探测器。今年1月从美国卡纳维拉尔角发射升空的Mars Polar Lander,经过11个月的飞行按计划应于12月3日在火星着陆,并在90天的时间里对火星的气候变迁、地质状况、水和冰以及大气构成进行考察,并获取土壤样品携带回地球,为人类最终飞往火星打下基础。已在火星轨道上运行的“火星环球勘探者”一直在寻找Mars Polar Lander和两个Deep Space 2 microprobes(探空二号微型探测器),但也都毫无收获,无法向地面发回有关它们下落的信息。这说明美国宇航局已失去了耗资1.65亿美元的Mars Polar Lander和将近3000万美元的Deep Space 2 microprobes。1999年9月23日,美国宇航局的另一个火星探测器在进入火星大气层时被烧毁。这次失败必将影响到美国宇航局2001年对火星的考察计划。这一计划已进入研制和测试的最后阶段,按原计划美国宇航局将于2001年3月从加州的范登堡空军基地发射一个火星轨道器,4月从卡纳维拉尔角发射一个火星着陆器,对火星进行全面的探测。人类登上火星的道路是漫长的。