不确定性与抽样误差

医学研究是为了帮助减少不确定性。例如，随机对照试验目的是回答一组特定患者的治疗选择问题。然而，单项研究很难消除不确定性。这有两个原因：抽样误差和其他（非抽样）来源的不确定性。“误差（error）”这个词源于拉丁语词根“偏离正道（towander）”，我们利用其偏离平均的统计学含义，而非“错误（mistake）”的意思。由于任何样本与抽取样本的较大总体可能不十分一样，所以会发生抽样误差。如某项研究可能以多种方式偏离研究者欲回答的问题，即可发生非抽样误差。