来自太空的生命种子

2010年7月，美国宇航局的“斯皮策”空间望远镜做出了一个惊人的发现。当时它对行星状星云TC-1——垂死恒星抛射出的温暖气体、尘埃云——进行了详尽地观测，侦测到了其中“巴基球”分子准确无误的信号。巴基球是由60个碳原子组成的大型分子，具有足球形的三维结构。就在几个月后“斯皮策”又发现，它们的红外信号正在从这个星云向冰冷的星际空间转移。

恒星如何形成

被称为星际介质的气体和尘埃云充斥着我们的银河系。目前几乎可以肯定，巨分子云中的湍流运动会形成密度比周围稍稍高出一点的云核，由此便拉开了恒星形成的序幕。如果许多高温、明亮的恒星彼此非常靠近，它们的强烈辐射会在星际介质中引发湍流。星系和其他星云对其的密近交会也会产生这一不稳定性。当超新星爆发时，会产生一个向外膨胀的壳层。位于其前端的激波波前会压缩扫过的气体。造就银河系旋涡结构的螺旋形密度波会扫过银河系，所过之处的物质也会被挤压。

搜寻第一代恒星

多远算远？如何知道何时会到达？ 这不是谜语，是天文学家必须面对的终极前线。科学家正站在能看到宇宙边缘处恒星和星系的门口。但从天文学的角度来说，这些问题更确切的是：多年轻算年轻？你怎么知道看到的天体就是宇宙中的第一代天体。这两个问题是相关的，因为看得越远，我们就越深入过去。

巨行星的俘虏

太阳系中的绝大多数卫星并非和它们的宿主行星一起形成。那么它们又从哪儿来呢？