日本运载火箭纪事

日本是继美国、俄罗斯和欧洲航天局后，世界上排行第四的航天大国。日本第一颗人造卫星“大隅”（Osumi）于（1970年2月11日发射，是世界上第四个成功发射人造卫星的国家，比中国仅仅早两个月，日本每年用在空间研究和发射卫星的经费为10亿美元（2003年度），占国民生产总值的万分之四，金额仅次于美国和俄罗斯。1977年2月23日，日本第一颗地球同步轨道卫星ETS-2“萄”2号成功升空，使日本成为第三个拥有这种能力的国家。另外，日本制造的科学卫星质量亦非常高，1986年更和美国、苏联以及欧洲各国一起参与发射宇宙飞船探测著名的“哈雷”慧星。

太空火箭的现场目击：卡纳维拉尔角发射之旅

为了进一步了解世界最顶尖的商业卫星发射行业，笔者应国际发射系统（International Launch Systcm,ILS)的邀请，实地到访有地球太空港之称的卡纳维拉尔角（Cape Canaveral)参观一次Atlas V系列火箭的发射实况，国际发射系统是美国洛马（Lockheed Martin)和俄罗斯克鲁尼契夫太空中心（Khrunichev State Research and Production Space Center)的联营公司，现时雄踞商业卫星。Atlas V是洛马推出市场的最新中型运载火箭，这次是其在2002年投入商业市场后的第四次发射任务。