《生死恨》与梅兰芳

京剧《生死恨》,是20世纪30年代初,中华民族遭受日本帝国主义侵略的危急时刻,一向忧国忧民的梅兰芳,为激发国人爱国热情而组织编写的一出古装戏。据梅兰芳多年后回忆,从20世纪20年代末开始,他就积极酝酿编演一台鼓舞国民同仇敌忾抵御外来侵略的戏。经与齐如山讨论决定,将明代董应翰所作《易鞋记》传奇改编上演。1931年,九·一八事变爆发,国内形势越发严峻,不久后梅先生举家迁往上海。面对日益紧张的政治形势,梅先生决定再度改编《易鞋记》,剧名改为《生死恨》。新改本删去原本里的旁枝杂叶,突出表现被敌人俘虏的悲惨遭遇,以此唤醒大敌当前某些醉生梦死、苟且偷安之人,立即投入全民奋起的抗敌洪流中去。梅兰芳饰韩玉娘,姜妙香饰程鹏举,刘连荣饰张万户,从1936年2月26日起,在上海天蟾舞台首演3场,剧场效果十分强烈。据当时报纸报道,排队购票的群众竟然将票房的门窗玻璃挤碎。抗日战争爆发后,上海沦陷,梅兰芳蓄须明志,罢歌罢舞,直到抗战胜利后才重登舞台。1947年冬天,著名电影导演费穆以华艺影片公司的名义,邀请梅兰芳拍一部京戏影片,经商议确定拍《生死恨》,用这部影片试验冲洗彩色胶片技术,摄制中国电影有史以来第一部彩色影片。费穆在影片《生死恨》完成后写成下面这篇文章,1948年发表在《生死恨》特刊上。

导演·剧作者——写给杨纪

读完了《<小城之春>试评》,汗流決背。《小城之春》的“本事”是我的亲笔写的,片子也是亲手剪的,并未遭受一寸一尺的减删,是我自己没有做到预期的效果,该向观众引咎。