巴氏消毒乳仍安全

巴氏消毒是一种通过高温来清除食物中有害微生物的方法,它能有效杀死多种病原体,例如目前正在美国牛类中传播的H5N1禽流感病毒。在一项新研究中,美国食品和药品管理局(FDA)和美国农业部(USDA)的科学家向原料乳(即未经任何处理的生鲜乳)中加入了高浓度的H5N1病毒。

小睡确实有益于大脑

适当长度的午睡能提升记忆力等认知能力,还能改善情绪。我首先承认:我会午睡。大部分时候,午饭之后,你会看到我在打。这件事我从前是不想声张的,因为虽然别的国家有明确的午睡传统,但在美国这里,午睡通常等同于懒惰。2019年,美国的一家联邦机构甚至宣布,禁止在政府办公楼里睡觉。

成人也有“多动症”

注意缺陷多动障碍在成人中会有不同表现。我认识一个人,他在20世纪90年代被诊断为了注意缺陷多动障碍(ADHD)。他确诊时还未满18岁,成年后却被告知,他用的那种让ADHD患儿更可能完成学业的昂贵药物,现在不能报销了,因为ADHD是儿童疾病。他要么忍痛花钱自己买药,要么在没有药物帮助的情况下步入大学或职场。要做这样的选择实在是太不幸了。

青少年的“志愿处方”

参与志愿活动或可改善青少年的抑郁和焦虑状况。我的大儿子在大学期间曾作为“大哥哥大姐姐”组织(Big Brothers Big Sisters,一个美国非营利组织,志愿者会与儿童建立一对一的指导关系)的一名志愿者,给本地中小学生讲授计算机科学。毕业后,他说自己大学生涯最有价值的部分之一就是和那些年轻学生相处。

衰老与智慧同行

目睹父母那代人步入80岁后,我惊呀地发现他们之间差异极大。其中一少部分人患有痴呆,但其他很多人仍然认知敏锐,尽管他们的膝关节和髋关节不太能跟上思考的速度。这种观察与人们对衰老的偏见背道而驰。“人们的看法是,老年人都差不多,步履螨蹦,而衰老就是这种缓慢走下坡路的过程。”

姑息治疗需尽早

支持性治疗越早开始,重疾患者生活质量越高。撰文莉迪娅·登沃斯(Lydia Denworth)在我母亲生命最后几个月,她由一位专事姑息治疗的执业护师在家照料。姑息治疗的重点不是治疗疾病,而是改善患者的生活质量并减少疼痛。母亲处于阿尔茨海默病晚期,再也无法与人交流。身边有人能通过母亲的行为解读她可能的感受,这对我而言是一种宽慰。

接触自然有益健康

更多接触大自然,对于身心健康都有帮助。和很多人一样,在新冠疫情最严重的时候,我会在户外寻找庇护所。在保持社交距离的情况下,我会在各种天气里散步,在户外闲坐。待在户外不仅减少了感染的风险,还有其他好处。美国得克萨斯农工大学健康与自然中心(Center for Health & Nature at Texas A&M University)主任、实验心理学家杰伊·马多克(Jay Maddock)说:“我认为每个人都明白,对于很多需要应对的压力问题,大自然似乎都是解决方案。”科学家也认同这一点。马多克说,从疫情时起,关于大自然健康益处的研究出现了“井喷”。

逃离椅子陷阱

打断久坐周期,可以改善健康。对于想要写点儿东西的作家来说,有一条铁律:要坐得住。我试过一天中大部分时间都坐在电脑前,但我还会坐在厨房桌子前、电视前,有时候还坐在飞机、火车或者汽车里。澳大利亚斯温伯恩理工大学城市转型中心的行为流行病学家内维尔·欧文(Neville Owen)说:“看看人们的生活,大家都在做什么?大家只是坐着。”很多成年人坐着的时间已经超过他们清醒时间(16小时)的一半,通常差不多是8小时,甚至可能多达11.5小时。

转基因全球图景

转基因作物站在舆论的风口浪尖，我们希望，科学和有理有据的辩论能够启迪这些技术的未来。

健康期比寿命更重要

延长寿命未必能延长健康期,但一些手段能帮助延缓衰老,进而延长健康期。过去一个世纪,发达国家的平均预期寿命增加了30年,从约50岁延长到了80岁。很多原本可能在童年就因传染病而去世的人,因为疫苗、公共卫生措施、抗生素等方面的进步活了下来。

如何维护骨骼健康?

我的很多朋友都是人到中年的女性,在大家关于健康的谈话中,有一个话题永远占据着首要地位:骨骼。这是有道理的。在美国,50岁及以上的女性中20%有骨质疏松症,超过一半可以检查出骨质缺乏。对男性而言,相应的数据都要低一些:分别是4%和三分之一。世界范围内,有三分之一50岁以上女性、五分之一老年男性会发生骨质疏松性骨折一一折断一两次髋骨、腕骨、椎骨。无休无止地讨论骨骼还有一个原因,就是大家都很不明白要怎么更好地强健骨骼,不知道饮食和补充剂是否真的有用。

从精神疾病到痴呆症

年龄是痴呆症的最大单一风险因素。65岁以后,大约每过5年个体出现痴呆的风险就会翻倍。但对于特定个体而言,影响痴呆症的风险因素还有很多。遗传易感性是其中之一,其他还包括吸烟、心血管疾病、社交隔离、听力与视力损伤等所谓的可干预风险因素。某些精神问题也与痴呆症相关,尤其是抑郁症和精神分裂症。但是抑郁症本身就可能是认知能力衰退的一种征兆, 因此二者之间的关系一直让人迷惑。今年早些时候,来自新西兰的一项数据分析为很多种精神疾病与痴呆症的关联提供了迄今为止最令人信服的证据。关于这种关联的原因,研究也做了一定的推断,并提出了降低痴呆症风险的可能方案。

自适应平台真的有用

随机对照试验是现代医学试验中的“金标准”,要使用这种方法检验一种单一的新疗法,涉及海量的金钱、技术和组织复杂性。其步骤包括:构思在统计上有效的试验设计,确定剂量,确定对有效性的评价方法,通过伦理审查,培训实验方案的合作者,为新疗法组和对照组招募所需数量和类型的患者等等。

更好的减肥药?

昂贵的减肥药很有效,但长期安全有保障吗?在拜访内分泌学家多梅尼卡·鲁比诺(DomenicaRubino)之前,很多人已经反反复复尝试了各种方法来减肥:形式各样的饮食方案、运动方案、健康追踪应用……有些人求助于胃旁路手术,减掉了不少体重,然后又反弹。其中有些患者还存在与重度肥胖相关的医学问题,包括糖尿病、脂肪肝、高血压、多囊卵巢综合征、睡眠呼吸暂停,以及很痛苦的关节炎。

远程心理治疗有效吗?

疫情爆发前,临床心理学家莱斯莉•贝克尔-费尔普斯(Leslie Becker-Phelps)会在私人办公室接待来访者。她会密切观察来访者的举止和身体语言,如果是伴侣咨询,她还会观察二人相处的气氛。而新冠疫情迫使人们保持社交距离,改变了原来的咨询模式。现在,她的治疗有时通过视频会面进行,有时是通过电话。“我惊讶地发现这样也有用。”

让损伤关节再生

软骨是髋部、膝部、肩部等处的关节内垫着的可活动的组织。当我们伤到软骨,或者骨关节炎侵蚀了软骨让我们在活动时感到关节疼痛,医生经常会说,“软骨是无法修复的”医生解释说,软骨没有血液供应来为损伤位置输送修复细胞和营养物质。但每次想到活组织竟然无法替换损伤细胞,我都觉得不大可能。果然,近期的研究发现,关节软骨其实存在有限的修复能力。

止痛药的新风险

布洛芬、扑热息痛等药物正在替代阿片类药物,但它们也是有缺陷的。在经过数以万计的药物过量致死事件和数亿美金的法律诉讼之后,医疗机构总结出了一份阿片类药物备忘录。针对急性疼痛,医生们越来越少给患者使用奧施康定(OxyContin)或扑热息痛(Percocet)等阿片类药物,而是开出高剂量的常见非处方止痛药,比如对乙酰氨基酚(如泰诺林)和非甾体类抗炎药(如布洛芬)。

新冠肺炎的精神代价

抑郁和焦虑病例的攀升情况比预期还糟,尤其是在青壮年中。新冠肺炎疫情会摧残人们的心理健康,我们不需要水晶球就能预见这一点。染病或对染病的恐惧、社交隔离、经济不安全、常规生活被打乱、失去亲人,这些都是抑郁和焦虑的已知风险因素。现在,研究已经证实了这些预言。但是心理学家认为,研究结果还包含了一些意外发现:精神痛苦波及范围非常广,年轻人受影响程度非常深,媒介还会加剧这种精神痛苦。

瑜伽有益大脑

我练习瑜伽已经几十年了,最近还成了一名持证瑜伽教练。但是老实说,当我听到一些关于瑜伽的健康功效时,还是会感到尴尬。瑜伽真能治疗消化不良?鬼知道它怎么能调节甲状腺功能……近期,很多研究开始分析瑜伽作为“辅助疗法”的价值,辅助的一般包括用于治疗背痛、抑郁、焦虑和关节炎的疗法。这类研究往往会发现瑜伽是有用的。不过,相关研究的质量良莠不齐,通常依赖被访者的自述信息。因此,当我看到有一篇注重客观测量指标的综述时,感到眼前一亮。这项研究使用的方法是脑部扫描。尽管目前关于这个问题的讨论还远没有达成共识,但是这项研究发现,瑜伽确实可能改进脑部健康。

药物比心脏手术更实用?

现代的心脏手术近乎神迹。破损的主动脉瓣可以用介入导管替换,这个操作甚至不用开胸。光是想想,就觉得自己在欣赏21世纪医学中的一种奇迹。但是,近期的两项标志性研究却提示,我们对心脏手术的需求可能过头了,在治疗一些常见的心脏问题时,药物往往就能解决问题。