面向公众的城市天文台

在美国和加拿大，公众要通过望远镜观测星空，主要是在业余爱好者团体和学校的天文台中实现的。但是对于偶尔想要观察一下月球或木星的家庭来说，要找到这些地方并与对方协调好时间，那是很不容易的。然而，最近的一次到捷克共和国的旅行，倒是给了我（Peter Foukal）一种另辟蹊径式的启发。

与光速赛跑

拳王穆罕默德·阿里曾经夸口说，他的动作是如此之快，他可以先关掉电灯开关然后在房间黑下来之前就躺在床上了。将光速和声速进行比较，往往会加深对超高速运动的感受。例如人们经常会把战斗机的速度与声速乡比较。然而，即使是声音，它穿过一个小的房间大约也需要0.02秒。可是对于光来说，它在0．02秒利已经穿越了整个大西洋。

观测亮星近旁的星系

发现这些暗弱的模糊天体不是很难，然而却不容易观测得很仔细。 在晚春到初夏的日子里，温度适中而使人惬意。因季节的变化，夜空中的深空天体也变得多起来了，它们中多数是遥远的河外星系。然而要找到这些目标，无论对初学者还是对选择季节的观察者来说，都是一个挑战。

夏威夷、库克船长与金星凌日

2012年6月5日，罕见的金星凌日将向世人展示它那壮丽的景象，而夏威夷群岛作为最适合观测本次特殊天象的地区之一，与天文学早就有了不解之缘。那么，著名的航海家库克船长与夏威夷之间又有着什么样的故事呢？

19世纪美国的望远镜热

在19世纪，美国完成了从科学荒芜之地向世界天文学巨头的蜕变。 1822年，美国著名天文学家Nathaniel Bowditch曾经惊叹道：“当今在世界上只有英国可以自豪地宣称它拥有30个公共的和私人的著名天文台，而在美国，我们只有区区一个像样的天文台。”