改造大气的奇思

1给平流层“打气”2023年2月12日,两名男子将一辆房车停在美国内华达州里诺市外的一片田野旁。他们在便携式烧烤架上点燃了拳头大小的一堆黄色硫粉,空气中很快弥漫开一股臭鸡蛋的气味——这是无色的二氧化硫气体的味道。他们随后用一台工业级吸尘器将二氧化硫气体抽人了一个直径与沙滩伞相当的气球中,再充人足够的气以便气球升空。最后,他们给气球系上了相机和GPS传感器,放飞到天空中。在接下来的几个小时里,他们追踪着气球,看着它升人平流层,飘向西南方,越过内华达山脉,直到爆炸并释放出其中的气体。最终,这个精巧的装置坠落到加利福尼亚州斯托克顿市附近的一个养牛场中。

改造大气:一场降温豪赌?

面对全球变暖的严峻形势,一些科学家提出,是时候改造我们头顶的天空了。2023年2月12日,一个凉爽的下午,两名男子将一辆房车停在美国内华达州里诺市外的一片田野旁。他们在便携式烧烤架上点燃了拳头大小的一堆黄色硫粉,空气中很快弥漫开一股臭鸡蛋的气味一一这是无色的二氧化硫(SO_(2))气体的味道。

人类不能再聪明了

人类的智力可能已经接近极限,无法进化到更高层次了。多种证据表明,通往更高智力层次的进化途径都已被物理定律堵死。科学家能否找到突破极限的办法?大脑进化受物理限制就拿大脑容量来说,容量越大,智力层次也越高,但大脑容量增大却有一个反作用:大脑会消耗更多的能量,运行速度也会变慢。大脑内,更好的神经连接也需要消耗能量,不成比例地占据大脑空间。如果大脑中的神经连接变多变细,就会碰到热力学极限,正如计算机芯片上的晶体管所遇到的问题一样:容易产生"噪声"。有人认为,通过进化,我们大脑中的神经元数量变多,或者神经元之间的信息交流速度加快,我们就会更聪明。但若汇总新近的一些研究,根据结果进行逻辑推断,你会发现,如果大脑真朝这个方向进化。

蝾螈:慢节奏的演化传奇

纽斯河泥螈(Necfurus iewisi)的生活节奏很慢,仿佛身上担着无形的重物。这种身上带斑点的褐色蝾螈大约有人的手那么长,栖息在美国北卡罗来纳州的河流当中。它们会在岩石或圆木下挖出隐蔽的洞穴并藏身其中,很少远离自己的洞穴。它们的“狩猎”方式是在河床上静静趴着,等待一只昆虫从眼前游过,然后冲上去将猎物吞下——这完全是下意识的反射行为。

南极跳虫:挑战生命极限

当伊恩·霍格(Ian Hogg)和拜伦·亚当斯(Byron Adams)乘坐的直升飞机滑过横贯南极山脉(Transantarctic Mountains)的岩石斜坡时,他们透过飞机的窗户看向巨大冰原上的干燥L1J峰,这里距离南极点仅600千米。那是2018年1月的一个阴天,他们的目光掠过山脉上的岩石和悬崖,试图寻找一位已故昆虫学家在简短的笔记中描绘的一个地标。1964年,这位昆虫学家在这片荒凉的土地上发现了一种神秘的生物,但从那以后再也没人见过它们。

神经信号是机械波？

丹麦哥本哈根的一间病房内，一位有着棕色卷发、栗色指甲的年轻女性正躺在病床上．她左臂伸出，上面缠满了电极。每隔几秒钟，空气中就传来“啪”的声响，这代表了一次电刺激。每一次这名女子都会身体微颤，手指抖动。她一天要经历数百次这样的电刺激。

我们身边的外星生命

列昂尼德·莫罗兹花了20年时间来阐释一个令人惊奇的观点：虽然科学家开始在其他星球上寻找外星生命，但地球上或许已经存在生物特性和大脑与我们差异极大的外星生命了。在过去的数千年当中，它们潜形匿迹。没有被我们觉察。它们能够向我们揭示许多有关进化本质的知识，以及应该对其他星球上的生命拥有怎样的期待。

人类智力已至极限

人类的智力可能已经接近极限，无法进化到更高层次了——多种证据表明，通往更高智力层次的进化途径都已被物理定律堵死。科学家能否找到突破极限的办法？

南极冰架崩解在即

2019年12月26日,埃琳·佩蒂特(Erin Pettit)正艰难地穿过一片明亮耀眼的雪原,在她身后的红色塑料雪撬上,拖着一个手提箱大小的探冰雷达装置。积雪在她靴子底下嘎岐作响,清脆的声音如同踩过一地玉米脆片一这说明不久前的温暖夏日,曾让积雪融化又重新凝结。这里正是佩蒂特南极调查的目的地之一,直到几天前,还没有人涉足过这里。

岩石固碳:气候问题的终极方案?

在阿曼的哈杰尔山脉中,有一道名为瓦迪纳瓦尼(Wadi Lawayni)的荒漠山谷,它的位置十分偏远。要到达那里,游客不仅要在一条逐渐消失的泥土路上行走,还需要循着汽车在砂石上留下的轮胎痕迹继续向前。在那里,蓝色调的水塘中偶尔有地下水涌入,水塘里充满了碱盐。当地的地下水中还富含氢气,当你把水从井里打出来时,还会听见水中的气体像香槟一样嘶嘶作响。