极冷:新的物质量子态是如何出现的

在20世纪的最后二十年里,原子物理学家多次打破宇宙中最冷温度的记录。到了1990年,物理学家已经能够将数以千万计的原子冷却到比绝对零度高几十μK的温度。然而,当时他们还想让温度进一步下降一千倍,这将引入一个新的物理学领域,即量子简并。在这种条件下,低温和高密度迫使原子进入两种奇异的物质状态之一:玻色-爱因斯坦凝聚体(BEC)或者简并费米气体(DFG)。