当AI学会生物学

在与DeepMind公司首席执行官戴密斯·哈萨比斯的对谈中,我们清晰地看到了人工智能在解决生物学中一系列难题时取得的成果,也谈及了对未来的展望。生物学中有一句古老的格言:结构决定功能。在健康的人体系统中,需要形形色色的蛋白质承担各种关键的功能。如果科学家要想了解它们的功能(或者一个人出现病症后,蛋白质有什么相关的表现),就得先确定这些蛋白质的分子结构。

睡眠剥夺治疗失眠?

实际上,失眠患者中有一半都诊断出精神类疾病。要治疗这类成因复杂、涉及患者众多的疾病,科学家需要不断探索新的可能性。2005年的一篇报道揭露了美国在关塔那摩湾的劣迹。文中详述了那里的医疗和工作人员“为利用关押者的身体和心理弱点”而采用的技术。在使用的技术中,最核心的一项是剥夺睡眠并破坏睡眠模式。

镶嵌演化:鸟类多样性的源头?

今年5月,当意识到疫情会迫使我在家困守很长一段时间后,我又捡起了之前并不是特别在意的一项兴趣:观鸟。我把闲置已久的野鸟喂食器清洗干净,放好种子,又从地下室的一只工具包里翻出了双筒望远镜。然后我开始每天早晨到外面喝咖啡,慢慢学习按体型大小、羽毛颜色、喙的形状和鸣声来辨别鸟类。最后一次计数时,我已经在自家市郊住宅的后院中认出了39种鸟。我花费这段时光观察的各种鸟类,包括在喂食器旁聚集的金翅雀、在树干上打鼓的大啄木鸟、在草坪上昂首阔步的火鸡,还有在钟爱的花丛中飞舞的红喉蜂鸟、在头顶盘旋的赤肩鷲,都使我对鸟的多样性有了新的认识。现存的鸟类超过10000种,是地球上最为多样的陆地脊椎动物。然而,它们究竟是怎么演变出如此繁复多样的种类呢?

碳税应该交多少

如果问经济学家应该如何应付气候变化,他们的回答一般是这样的:最有效的对策是给温室气体幺口排放标价,最好是以碳排放税的形式执行。这体现了经济学中的一条基本原理:一项活动中产生的废弃物,是这项活动必须承担的成本。我们平时丢弃垃圾、净化废水都要付钱,因此,燃烧化石燃料之类的活动排放了二氧化碳,也应该为处理相应的废弃物付钱。

北极小镇的陷落

2014年,马克·萨巴蒂尼(Mark Sabbatini)第一次在自家公寓的混凝土墙上发现了裂缝。那是他搬到斯瓦尔巴特群岛的第7年,这串群岛属于挪威,地处遥远的巴伦支海中,大概位于挪威内陆北部的最顶端到北极点的中间。萨巴蒂尼是一名云游四方的美国作家,之所以来到这里是因为他被这里开放的国际化社区所吸引,而且这里还有爵士乐可以欣赏。

道德的起源

亲属间的相互协作可以解决一些问题，但人对他人所怀有的义务感才是道德演化的核心。

记忆如何被篡改

人的记忆并不像录像一样客观地记录过去发生的所有事情,个体经历、情绪和主观想法都有可能篡改自己的记忆。我头一次见到比利的时候,他正一动不动地坐在一张轮椅上,咬着的床单从嘴角垂下。他不回答别人的问话,但是当我向他提问时,他还是会注视我,露出笑脸。