大脑如何感知时间

等公交车的时候,你通常能估计出自己站了多久。估算时间的能力在日常生活中非常重要,从演奏乐器到与人交谈,几乎没有哪个方面离得开这种能力。当你在淋浴喷头下站得时间太长,内心小小的警钟就会响起,提醒你洗得太久了。这种时间处理能力是两个神经时钟共同作用的结果。研究人员以前认为,我们的直觉计时能力来自大脑中一个叫纹状体的部分。当人们关注时间时,该区域就会被激活,而纹状体受损的帕金森病患者就很难感知时间。科学家认为纹状体会间断性地活动,有点像时钟的滴答跳动。

神秘的玛雅

墨西哥的莽莽雨林深处隐藏着一个古老文明的废墟。中美洲曾经出现过数个举世皆知的文明,每个都有独到之处。阿兹特克拥有精锐的战士,印加的工程令人叹为观止,玛雅则预言了世界末日。不过,玛雅人的成就可不仅仅局限于此,他们在数学、艺术、天文和建筑上都成果斐然。玛雅还是哥伦布抵达之前的美洲大陆上第一个发展出文字体系的文明。

登上世界之巅

海拔8848米的珠穆朗玛峰是世界最高峰,自从发现它以来,人们就一直想要征服它。从1921年幵始,人们平均每两年就会组织一次珠峰攀登行动,但是前14次登山行动都以失败告终。1953年,英国组织了第15次登山行动,这次英国人召集了数量庞大的登山者团队,埃德蒙·希拉里和登津·诺盖都应召参与了这次登山,他们两人因此而相识。

惊人的食物浪费

你有多少次购买新鲜水果后没有吃掉,而是在几天后丢进了垃圾箱?又有多少次倒掉了剩菜剩饭?我们难免会冲动式购物,计划不当或是疏忽健忘,这都会造成大量的食物浪费。但是提到食物浪费,最应该关注的却是农产品从田间到厨房的过程。据估计,我们生产出来的食物中,约有1/3-1/2根本没有进入餐盘。

家在北方沼泽

人常常把加拿大北部的广袤荒野称为森林,但在这里占领最多地盘的却不是树木,而是一片片的沼泽。植物死亡后,有一部分会沉绝了氧气,植物因此没有办法完全腐败分解,从而在沼泽下形成了泥炭(煤的原始状态)。泥炭是不错的园艺基质,却不适合树木生长,所以这里才没有被高大的树木占领。

海浪怎么变成了浪花

地风的作用下,海水旋转运动,形成了长达数千米的海浪。而当海浪到达岸边时,海水会随之变浅,与海床的摩擦会使海浪的速度逐渐减慢。海浪先从底部开始失去能量,于是后面的海浪会越堆越高,直到后面的海浪越过前面的,就会碎裂,形成白色的浪花。若海床是平缓的斜坡,海浪只会生成一些小浪花,而若是陡峭的悬崖,就会形成惊人的巨浪。

跨越物种的友情

可能很多人都听说过“牙签鸟”(埃及鸻)与鳄鱼互助互利的故事:这种小鸟吃掉鳄鱼嘴里的寄生虫和食物残渣,在自己获得食物的同时也帮鳄鱼清洁了牙齿。它们的关系被当成共生的例子广为流传,但这可能并非事实。因为鳄鱼并没有这样的“剔牙”需求,埃及鸻从中获益也很少。到目前为止,没有可靠的观察记录能证明两者的确存在这种关系。

章鱼侠的超能力

如果说现实中不存在超级英雄,很多动物是不会同意的。章鱼便是其中之一,它拥有的能力多到令人乍舌,甚至会让你觉得它有些贪心。章鱼会走迷宫,能拧瓶盖,还会使用工具。它们既能爬行,又能游泳,还能把自己高速“发射”出去。更离奇的是,它們会变色、模仿其他动物,还会喷墨汁、使用毒药,甚至在遇险后能够断臂求生。拥有这么多“超能力”的章鱼堪称动物界的超级英雄。

超级细菌的崛起

抗生素无疑是20世纪的奇迹之药。人类发现的第一种抗生素是青霉素,它在第二次世界大战中拯救了无数的生命。自20世纪40年代以来,研究人员又发现了许多效果更强的抗生素,可以用来治疗种种疾病,无论是普通的耳部感染,还是最奇特的热带病。

当永久冻土不再永久

地球上有将近1500万平方千米的永久冻土,占据的面积几乎相当于一个俄罗斯。永久冻土指的是温度保持在0℃及以下超过两年时间的土壤、淤泥或黏土。在西伯利亚的部分地区,永久冻土的厚度超过了1000米。永久冻土之中的某些区域含有大量冰,这些冰的重量甚至是周围土壤重量的两倍。

冰雪中的王者

北极熊看上去或许很可爱,但它们其实是凶悍的食肉动物。在现存的熊科动物中,北极熊是体型最大的。有记录称,它们的体重可达1000千克,用后腿站立能到3米高。北极熊的学名是Ursus maritimus,意为海里的熊。它们生活在寒冷的北冰洋周边地区.

看不见的大瀑布

瀑布拥有令人惊叹的力量和震撼人心的美丽,它是地球上最受欢迎的自然奇观之一。但你若想要观赏世界上最大的瀑布,可得先准备好潜水装备。

以冰雪为家

北极对于我们这些外地人来说,就像是个奇异陌生的外星世界。在北极点,一年只有一次白天和一次黑夜,每次持续6个月,气温能降到零下50℃。在这周围数百千米内都没有陆地,只有水温在2℃以下的北冰洋。尽管没有陆地,但你也不会落入海水中,因为北冰洋上覆盖着常年不化的厚厚冰层,面积可达1400万平方千米,视野所及,都是一片雪白。

进化造就十大奇葩

我们通常无法直接看到体内的器官,不管是我们自己的还是其他动物的,因为内脏对维持生命至关重要,却又十分脆弱,所以它们一般隐藏在身体深处,被皮肤、肌肉、骨骼等组织层层保护着。如果这些保护层都是透明的呢?

云朵气象员

天空中时常密布着云朵,当它们在我们头顶飘过时,往往不会被留意。但有时,我们也会担忧随它们而至的雨雪天气。这些在天空中徜徉变幻的精灵到底是什么呢?空气上升时温度下降,会释放出其中包含的水蒸气,而水蒸气凝结后,就形成了我们看到的云。云团中包含小水滴、冰晶以及其他悬浮颗粒,例如海盐、灰尘等。

冰激凌里的化学

冰激凌主要包含三种成分:牛奶、奶油和糖。但是,要想做出好吃的冰激凌,把三种原料简单混合,然后冻起来是不行的。这种消暑冰品看似简单,背后却隐藏着一系列复杂的化学过程。