机械宇宙

安提基特拉装置堪称数学与精密机械的完美融合。1900年,采集海绵的潜水员在希腊小岛安提基特拉(Antikythera)附近发现了一艘古代沉船。接下来的一年里,研究人员开展了有史以来第一次大型水下考古,从沉船中打捞出来数量众多的遗物,其中一件装置的残骸后来被发现竟可以计算并展示太阳、月球与行星的位置。

彼得鲁斯·普朗修斯的星座

位鲜为人知的天文学家创造了我们88个星座中的16个。他是谁?自1930年起,我们所使用的便是国际天文学联合会(International Astronomical Union,IAU)正式确定的全天88个星座。这一路走来,曾有不少传奇故事,故事背后自然少不了性格各异的人物一勿——有些我们很熟悉,有些则不然。

星名的过去与未来

Sirius(天狼星/大犬座a)、Betelgeuse(参宿四/猎户座α)、Vega(织女星/天琴座α)和Altair(牛郎星/天鹰座α)一一对每一位喜欢天文的人而言,这些名字都不会陌生。然而,它们的官方地位是在进入二十一世纪后,才在国际天文学联合会(International Astronomical Union,简称IAU)上正式确立的。

何止79?寻找木星的卫星

木星卫星的发现拓展了我们对太阳系的认识,也改变了历史的进程。在天空的等级座次表里,木星总是位于前排。作为全天第三明亮的天体,仅有月球、金星,以及个别时候的火星可以超越它。因此,罗马人用诸神之王的名字来命名它实在不足为奇(译者注:木星的英文名称朱底特(Jupiter)是罗马神话中的诸神之王,对应于希腊神话中的宙斯)。

被遗忘的赛格穆勒折射镜

维克多·布兰科(Victor Blanco)移开挡在门口的士兵尸体,这样才得以进入圆顶在大火和枪林弹雨中损毁严重的圆顶内,安装着乔治·塞格穆勒所造第二大设备,一台19英寸折射望远镜:这也是第二台毁于大火的望远镜:上一次是意外,而这次却是人为的。十九世纪下半叶堪称折射望远镜的黄金时代。阿尔文·克拉克父子公司(Alvan Clark&Sons)的光学系统,加上华纳/斯韦奇公司(Warner&Swasey)的基架装置堪称珠联璧合。

奇异的比拉彗星

我们的故事要从艾萨克•牛顿和他的万有引力定律讲起。这套理论将太阳系内的一切运动都置于同一条数学定律之下。它的精度如此之高,无论是行星及其卫星均可适用。就在牛顿的理论发表后不久,便有人开始思考这套理论对于那些特殊的、稍纵即逝的天体是否同样适用?例如彗星。

较量!

佛罗伦萨,1663年10月的一个晴夜,两名男子穿过美第奇宫客厅里熙熙攘攘的人群,走向意大利佛罗伦萨最有权势的家族这不是一次普通的聚会,这两人也并非王子或贵族,但他们却吸引了所有人的目光.他们二人都是杰出的光学仪器制造者,年纪稍长者看起来十分紧张,年轻者则大摇大摆,信心十足.

木卫冰壳现形记

揭秘发现三颗木星卫星组分之谜过程中一波三折的奇妙故事。你也许还记得《哈利·波特与凤凰社》里有这样一幕:哈利那位无所不知的朋友赫敏正在霍格沃茨修改他的天文学作业,她面无表情地通知哈利,其中一题的答案几乎是正确的:“覆盖在木卫二上的是冰(ice),而不是老鼠(mice)”。木卫二欧罗巴(Europa)的表面确实被冰所覆盖,不过它的内部只有大约10%是冰,其余部分则是岩石与铁。