第四纪:它的地位、时限、定义和存在的必要性

作为年代地层单位的术语,'第四纪'长期以来一直存在着争议,从最近发表的一些论文[1,2]以及论文所附的文献把这一争议推向极点.尽管过去对这一术语存在不确定性,但不能否认在对地球历史的研究中,大部分人是认同这一术语的.目前,争议已经不再集中在术语'第四纪'是否应该在地质年代表中占有一个位置,而争论的焦点在于给'第四纪'以合适的时间范围,以及相对于其他的地质年代单位,给予第四纪一个确切的定义.现已有好几个方案被提出来[1,2],Gibbard等[2]倡导在最后的决定作出之前,对这些方案进行深入讨论.在这一篇短文中,我们提出了一个前人尚未提出过的方案,我们认为这对问题的最后解决是有利的.首先,我们回顾一下将第四纪放在地质年代表和作为一个地质年代单位的两个地质时期,即更新世和新近纪的直接影响.