空间纪元的第二亿——评美国空间发展计划

我们登上月球,我们送宇航员进入空间实验室,以及我们发射宇宙飞船探索星体的奥秘,这些标志着空间纪元的第一代。当今贝是空间纪元的第二代,这一时代是以周围的竞争和以扩大市场为目的的商业性冒险激增为特点。1980年初本文作者完全投身于制定里根政府发展第三代的空间政策。然而,那时为时尚早,只有到了今天,时机才日趋成熟。空间纪元的第三代期望空间飞船,能既舒适而又廉价得多地进入太空。这个空间纪元第三代进入太空的特点:一是以更多的新的商业上的、军事上的和科研上的应用为目的;二是用火箭发射大小接近于卫星、价格相对便宜而又“别致”的小卫星。后一特点和过去十年中计算机在全世界范围内所发生的情况相类似,一个装满微电子器件的、仅几百磅重、价格也便宜的小卫星,在空间研究上所承担的任务雷同于微型机在整个计算机行业中起的作用,小卫星能够很快地用早准备好的金属附件材料装配起来,一旦接到通知,稍作准备就可发射。价值百万美元的数吨的大型卫星,在功能上相等于大型计算机,制造它大约要花费十年时间,由于造价如此昂贵,以至于很少有人能买得起,并且发射时间也必须提前几年预定。