侯芝(1764—1829):女诗人兼弹词小说家

侯芝,字如芝,号香叶阁主人。对现代学界来说,其人的重要性建立在她对弹词小说发展的贡献上。侯芝是陈端生《再生缘》一书最早刊本(1821年)的编订者,此外,她也编订或甚至写作了另外四部弹词小说——《锦上花》(1813年)、《金闺杰》(1824.年;此书为《再生缘》的改写本)、《再造天》(1826年序;1828年出版)以及《玉钏缘》。其中《玉钏缘》的原刊本已不可见,出版年亦不详,惟一可确定的是,侯芝在出版《再生缘》以前已经处理过《玉钏缘》。证据是,侯芝在她为《再生缘》写的序(1821年)里,曾经提到上述四部弹词小说,同时指出自己在弹词小说上已经花了大约十年的时间。如果我们采信其说,则侯芝与弹词小说的渊源就至少可以上推至1811年。