御光而行

科幻迷们熟知激光驱动的飞船在星球之间穿梭的场景,如今这种概念已经有了实际的应用.通过从地面发射激光驱动的轻型飞机或者气球,能用于低成本的通讯设备、监测卫星或者上层大气的非破坏性探测器.2002年,一个日本研究小组靠激光加热飞机表面上的一小滴水,来推动一架微小的铝制飞机.2003年10月,NASA的研究者宣布,他们实现了首例完全靠激光动能的飞行.这架飞机容积0.33升,宽约1.52米,由轻木、碳纤管和聚酯薄膜组装而成.只要用红外激光照射其推进器表面的光电电池,这架无线遥控飞机就能够以12.9千米的时速在室内飞行.阿拉巴马州亨茨维尔市的马歇尔空间飞行中心的小组成员Robert V.Burdine说,他们目前正在考虑如何将这种成果推广到较大尺寸的飞机或静止的气球上.