可持续性或者崩溃:我们能从人类历史与自然其他部分的整合中学到什么?

了解人类怎样与自然其他部分相互作用的历史可以帮助我们阐明管理日益关联的全球系统的选择。环境压力和社会变化之间简单、确定性的关系是不适当的。例如,极度的干旱不仅导致了社会的崩溃同时还促使了灌溉这一水资源精细管理方法的发展。人类对于变化的响应反过来又作用于气候和生态系统,生成一个时间和空间上多方向联系的复杂网络。数千年来人类-环境系统共同进化的综合记录可以为深入了解现在和预测未来提供依据。这需要进行一个很大的工作将地区性或全球性有关历史的、考古的和古环境记录进行整合一体化。人类不能预测未来。但是,如果我们能够充分了解过去,我们就可以利用这些认识去影响我们的决定并创造更好、更持续、更令人满意的未来。