深空一号:NASA的首次深空技术验证飞行任务

目前正处于开发阶段,准备于1998年7月发射的深空一号(DS1)是NASA新盛世计划的第一次飞行,它将验证被选择用于未来低成本空间科学项目所需的技术。这些先进技术包括太阳能电推进、大功率聚光太阳阵、自主星载光学导航、两个轻型的科学仪器包以及一些无线电通信和微电子设备。在为期两年的首次任务期间,将对采用这些技术的有效载荷进行细致的测试,以评估其性能,以免将来飞行计划中第一批使用这些新性能的用户付出无谓的代价,承担无谓的风险。DS1飞行任务的一项重要内容是识别飞行中所出现的异常或故障。尽管DS1的主旨是技术验证,但同时它也为研究太阳系科学提供了一个重要的机会。在首次任务期间,航天器将绕麦考利夫(MaAuliffe)小行星、火星和科胡特克(P/West-Kohoutek-Ikemura)彗星飞行。在巡航和相遇阶段将利用两个有待验证的科学仪器包、一个集成式红外/可视/紫外工具包和一个等离子物理工具包收集科学数据。此外,为了帮助量化航天器上和近太空环境中太阳能电推进系统工作效率而采用的一套场和粒子敏感器将用于与等离子体测量互补的科学测量中。返回的科学数据将证明,这些技术不仅符合今后科学飞行任务的要求,还可确保在短期飞行期间与众多太阳系目标星相遇的珍贵机会能得到充分利用。