科学中的美与求美

我受命在这里作一次演讲,要想避免老生常谈和陈词滥调,演讲的课题是很难的。此外,我的知识和经历有限,只能就物理学的理论方面讲一讲——这是一个最严重的局限性。因此,首先我要请你们有点耐性,克制一点。我们对于自然之美都深有感受。这种美有些方面为自然与自然科学所共有,这样说不是没有道理的。但有人也许要问,在何种程度上追求美是科学研究的目的之一?对于这个问题,彭加莱是毫不含糊的。他在一篇文章中写道:

科学和科学的态度

近年来我作过一些思考的问题之一,是有关人们从事科学研究活动的动机。我对这一问题的某些思考结果巳收进了我的讲演文集《真理和美》:科学中的美学和动机(芝加哥大学出版社,1987年)。在这篇短文中,我试图探讨以下几个有关的问题:(1)在某种意义上讲最令人费解的自然特性;(2)人们为追求知识而奋斗的目的;(3)人们对这种追求感到满足的原因。这些问题看起来似乎都是彼此互不相关的,然而从以下的讨论中可以看出,事实上它们是有关联的,哪怕仅仅是稍有关联。一关于我提出的第一个问题,让我们来体会一下爱因斯坦讲过的这样一句话: 关于自然,最令人费解的事实就在于它的可理解性。